중국 정부가 강경파 크리스 탕(사진) 홍콩 경무처 차장을 경찰 총수인 처장으로 공식 기용하면서 홍콩 시위대 진압이 한층 속도를 낼 것으로 보인다.

19일 중국 공산당 기관지 인민일보에 따르면 중국 국무원은 이날 홍콩 기본법과 캐리 람 홍콩 특구 행정장관의 건의에 따라 스테판 로 홍콩 경무처장을 해임하고 그 자리에 탕 차장을 임명했다. 이는 시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 최근 홍콩 시위 폭력 사태 종식을 공개적으로 천명한 데 따른 후속 조처로 사실상 중국 정부가 홍콩 경찰을 통해 시위대 폭력에 강력히 대응하겠다는 점을 대내외에 보여준 것으로 보인다.

탕 신임 처장은 지난 6월부터 시위 사태에 대응하는 ‘타이드 라이더’ 작전을 이끌어 왔으며, 범죄 대응 등에서 ‘강철 주먹’과 같은 강경한 대응을 고집하는 강경파 인물로 알려졌다. 탕 처장은 이날 기자회견에서 경찰 총수로서 직분을 다하겠다면서 폭력을 저지하고 사회 질서를 조속히 회복하겠다고 밝혔다.

그는 “경무처장이 된 것은 홍콩 치안에 공헌하기 위해서이며 이는 평생의 영광”이라면서 “내가 지켜봐 온 지난 5개월간 홍콩은 불법의 무리가 홍콩의 법치를 공격하고 도처에 불을 지르고 시민과 심지어 경찰까지 공격했다”고 말했다.

그는 “이는 매우 슬픈 상황으로 나는 맡은바 직분을 다하겠다”면서 “우리 동료가 법 집행을 계속할 수 있도록 지지할 것이며 폭력 인사들이 더는 폭력을 쓰지 않기 바란다”고 말했다.

탕 처장은 경찰이 시위대를 성폭행했다는 의혹이나 과도한 무력 사용 등에 대한 비판에는 경찰의 신뢰를 훼손하기 위한 가짜 뉴스라고 반박했다. 그는 “경찰은 폭력이 있을 때 무력을 쓴다”면서 “경찰은 진압이 아닌 자신을 보호하기 위해서 했다(총을 뺐다)”고 강조했다. 연합뉴스