- 美, 은둔지 공습 뒤 지상군 투입
- 궁지몰리자 폭탄조끼 터트린 듯
- 이란도 “정보 확인” 설득력 더해
- 트럼프 “아주 큰 일이 벌어졌다”

수니파 극단주의 무장조직 ‘이슬람국가’(IS)의 우두머리인 아부 바크르 알바그다디(48·사진)가 미국의 공습으로 사망했다고 AP·AFP·로이터 등 외신이 27일(이하 현지시간) 일제히 보도했다.

AFP통신은 미군의 시리아 이들립 지역 공습으로 알바그다디가 숨진 것으로 보인다고 보도했다. 알바그다디는 미 특수작전부대가 몰려들자 입고 있던 자살폭탄조끼를 터뜨린 것으로 추정된다고 복수의 정부 관계자들은 AFP에 전했다.

이들립주 북서부의 한 군벌 사령관은 공습이 지난 26일 자정이 지난 시간에 터키 국경 인근 브리사 마을에서 이뤄졌으며 헬기와 전투기 등이 투입됐고, 지상에서 충돌도 있었다고 밝혔다. 알바그다디를 목표로 한 이번 군사 작전은 도널드 트럼프 미 대통령 승인 하에 비밀리에 진행됐다. 앞서 시사지 뉴스위크는 미군 관계자를 인용해 알바그다디가 (미군의) 공격으로 사망했다고 보도했다. 로이터통신도 익명을 요구한 미 정부 관계자가 밤사이 미군이 알바그다디를 겨냥한 군사 작전을 실행했음을 밝혔다고 전했다. 알바그다디 사망 소식은 이란 정부에도 전달됐다. 로이터통신에 따르면 이란 정부 한 관계자는 “현장의 소식을 들은 시리아 정부 관리가 이란에 알바그다디 사망을 알려왔다”고 했다.

알바그다디는 2014년 6월 이라크 모술에서 IS 수립을 선포한 인물이다. 서방 정보당국은 5년 동안 그를 추적해왔다. 특히 미국은 알바그다디에게 9·11 테러를 주도한 알카에다의 오사마 빈라덴과 같은 2500만 달러(한화 약 290억 원) 현상금을 걸고 그를 쫓아왔다.

미군 주도 연합군이 IS 소탕을 위해 뒤쫓는 가운데 그동안 알바그다디의 사망설이 수차례 보도됐지만, 그때마다 오보로 확인됐다.

미 언론이 앞다퉈 알바그다디의 사망 소식을 보도한 가운데 트럼프 대통령은 지난 26일 자신의 트위터 계정에 “아주 큰 일이 방금 일어났다!”고 쓰면서 ‘큰 일’이 무엇인지 구체적으로 밝히지 않아 하루 내내 세계의 이목을 끌었다. 곧이어 호건 기들리 백악관 부대변인이 “(트럼프) 대통령이 내일 오전 9시(동부시간 기준, 한국시간 27일 밤 10시) 중대 성명을 (백악관 내 외교접견실에서) 발표할 것”이라고 공지하면서 호기심은 더욱 증폭됐다. 한편 이날 ‘중대 발표’에 관한 추측이 난무하면서 트럼프 대통령이 처한 정치적 곤경이 일제히 환기되기도 했다. 로이터통신은 현재 트럼프 대통령이 우크라이나 의혹을 둘러싼 탄핵 조사, 시리아 주둔 미군 철수 후폭풍으로 정치적 곤경에 처해 있다고 전했다. 연합뉴스