제임스 매티스 전 미국 국방부 장관은 자신의 사임 결정이 도널드 트럼프 미 대통령의 시리아 철군 방침과 직결된 것이었음을 공개적으로 확인했다.

매티스 전 장관은 회고록 발간을 이틀 앞둔 1일(현지시간) 방송된 미 CBS 방송 ‘선데이 모닝’과의 인터뷰에서 지난해 12월 트럼프 대통령의 시리아 철군 발표가 이뤄진 다음 날 사임을 발표한 것과 관련, 사임 결정이 시리아 철군 결정과 상관이 있었느냐는 질문에 “전적으로 그렇다”고 답했다. 해병대 4성 장군 출신인 그는 시리아 철군 결정에 “동의하지 않는다”며 “우리가 이라크에서 철수했을 때 일어났던 것과 같은 일을 보지 않도록 충분한 영향력을 유지할 필요가 있기 때문”이라고 밝혔다.

그는 사임 후 트럼프 대통령과 대화를 나눠본 일이 없다고 덧붙였다. CBS 방송은 “매티스 전 장관은 갑작스러운 철군이 IS(이슬람국가)에 대한 작전을 약화하고 미국과 함께 싸우는 동맹들을 배신하는 일이라고 믿었다”고 전했다.

매티스 전 장관은 “현직 대통령에 대해 안 좋게 말하지 않겠다”면서도 “그(트럼프 대통령)는 특이한 대통령”이라고 ‘뼈 있는’ 말을 했다.

그러면서 “특히 오늘날 정치의 과격한 속성으로 볼 때 우리는 조심해야 한다. 우리는 이 나라(미국)를 갈가리 찢어놓을 수도 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령의 분열적 언사 등에 대한 우회적 비판으로 보인다. 연합뉴스