미국 남부 국경지대에 있는 불법 이민자 수용시설의 열악한 환경이 연일 도마 위에 오르자 도널드 트럼프 대통령은 “그들이 원래 있던 곳보다는 훨씬 낫다”고 반박했다.

트럼프 대통령은 3일(현지시간) 트위터를 통해 ‘이런 불법 외국인 중 다수는 그들이 있던 곳보다 훨씬 안전한 환경에서 훨씬 나은 생활을 하고 있다’고 주장했다. 그는 ‘만약 불법 이민자가 급히 지어지거나 수리된 수용시설의 환경이 불만족스럽다면 그들에게 (불법으로 미국에) 오지 말라고 말하라. 그러면 모든 문제가 풀린다’고 강조했다. 이어 ‘우리 국경순찰대는 병원 근무자나 의사, 간호사가 아니다. 국경순찰대는 자신의 직무를 넘어 최선을 다하고 있다. 민주당의 잘못된 이민법이 문제이고, 이는 손쉽게 수정할 수 있다’고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 ‘실제 상황이 어떻든 (이민자 수용시설을 찾은) 민주당 방문자들은 상황이 끔찍하다면서 충격받고 경악한 것처럼 행동할 것’이라며 수용시설 논란을 민주당의 정략적 비판으로 치부했다. 멕시코와 맞닿은 국경을 넘어 미국에 밀입국하다 구금된 이민자의 수는 올해 2월 7만6000명, 3월 10만3000명, 4월 10만9000명, 5월 14만4000명 등으로 최근 몇 달간 급증세를 보였다. 이로 인해 이민자 수용시설이 포화하면서 일부 이민자는 씻지도 못한 채 수 주 이상 콘크리트 바닥에서 잠을 청하는 상황에 놓였다. 텍사스주의 국경순찰대 수용시설에서는 부모와 격리된 이민자 어린이와 젖먹이 350여 명이 한 달 가까이 사실상 방치돼 있었던 사실이 드러나 충격을 주기도 했다. 이와 관련해 민주당 소속 의원들은 이달 초 이민자 수용시설을 방문해 실태를 전했다. 미국 국토안보부 감사관실도 리오그란데 밸리의 이민자 시설 5곳을 조사한 뒤 콩나물시루를 방불케 하는 시설 내 상황을 공개했다.

이민자들에 대한 열악한 처우는 트럼프 행정부의 반(反) 이민 정책에 대한 비난 여론으로 이어졌다. 연합뉴스