오사카에서 출발해 교토를 거쳐 시모노세키까지 달리는 호화 침대열차 '미즈카제'가 지난 17일 처음 운행했다. 콘셉트는 '아름다운 일본을 호텔이 달린다'. 편도는 1박2일, 순회 코스는 2박3일. 시모노세키 출발 코스도 마련되어 있다.

규슈지역에는 이미 2013년부터 비슷한 호화 침대열차 '나나츠보시'가 운행되고 있다. 도쿄에서 출발해 센다이, 아오모리 등 동북지방을 순회하는 '시키시마'는 올해 5월에 운행을 시작했다. 코스가 여러 개 있으며 홋카이도까지 북상하는 코스는 2300㎞, 3박4일이다.

3개 열차는 차량이 호화로울 뿐 아니라 객실이 많지 않아 정원이 30명 정도다. 식당에서 고급요리를 맛보면서, 또 객실이나 라운지에 편안하게 앉아 지나가는 풍경을 즐길 수 있다. 도중 역에서 내려 특별관광을 하기도 한다. 그만큼 요금이 비싸다. '미즈카제'의 트윈룸의 경우 편도 1박2일이 1인분 27만 엔, 순회 2박3일이 50만 엔. 스위트룸이 각각 75만 엔, 120만 엔이고 다른 2개 열차도 비슷하다.

비싼 가격에도 인기가 꽤 높다. 규슈지역을 달리는 '나나츠보시'의 10월~내년 2월 출발분의 신청이 마감됐는데 경쟁률이 평균 16배, 최고 166배였다 한다.

일본에는 철도 마니아들이 많다. 그들을 위한 월간잡지가 나올 정도다. 사진찍기를 좋아하는 사람도 많고 사진전시회나 콘테스트가 각지에서 열린다. 일본의 철도뿐 아니라 TV에서 세계의 철도를 소개하는 프로그램이 방영되기도 한다.

필자는 철길이 보이는 고향 집에서 기차가 달리는 소리를 들으면서 자라서 철도여행을 좋아하는 편이다. 젊었을 때 미국 시카고에 주재하면서 뉴욕, 그리고 또 한 번은 LA까지 대륙횡단철도를 타고 여행했던 기억이 난다. 중국 베이징에 주재 시절에는 장춘에서 연길, 심양에서 단동까지 타 봤다. 물론 한국에서도 가끔 철도여행을 했다. 철도여행은 창밖 풍경이나 거리 모습을 편안하게 즐길 수 있어 좋다.

철도와 관련해 하나 더 소개해보자. 교토철도박물관이다. 일본 최대 철도박물관이며 가장 오래된 국산 증기기관차나 전기기관차, 디젤기관차, 신칸센 등 각종 차량이 전시되어 있다. 운전 시뮬레이션 체험을 할 수 있으며 실제로 증기기관차에 타 볼 수도 있다. 그 증기기관차는 왕복 1㎞, 10분간 달린다. 교토역에서 걸어서 20분 거리에 있으며, 버스를 이용할 수도 있다.

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