탄핵으로 이루어진 이번 대통령선거가 무사히 치러지고 결과가 선포된 지난 10일이 한국정치사에 오래 기억될 것이다. 한국사람들이 보기에 당연할지 모르지만, 당연한 일을 아무 문제 없이 해낸다는 것이 그리 쉽지 않기 때문이다.

선거전이나 선거 결과를 일본 언론사들이 크게 보도했다. NHK 방송은 개표가 시작하자 각 후보자의 득표수를 시시각각 내보내기까지 했다. 왜 그토록 관심이 높았는가?

하나는 세계를 놀라게 한 미국 대통령선거의 여운이 채 가시지 않은 시기였다는 점이다. EU 이탈 가능성을 내포한 프랑스 대통령선거도 같은 시기여서 언론사들이 어느 때보다 대통령선거 보도에 열을 올릴 수밖에 없었다.

또 하나는 북한의 미사일 발사나 핵실험 가능성 등으로 세계의 관심이 한반도에 집중된 시기였다는 점일 것이다. 물론 탄핵으로 치러지는 대통령선거라 한국정치의 향방, 그리고 한일관계에 미칠 영향도 큰 관심사였다.

지난 10일 자 각 신문이 문재인 후보의 당선을 대서특필했다. 아사히신문을 예로 들면 1면 머리기사로 지면의 3분의 2 이상을 할애했다. 제목은 '9년 만에 혁신정권으로'(일본에서는 '진보' 대신에 '혁신'이란 말을 사용한다). '일한 합의를 둘러싸고 대립도'란 제목을 단 기사도 보인다.

그뿐 아니라 관련 뉴스가 여러 개 다른 지면에 실렸다. 2면에 '북한을 어떻게 대할 것인가', 3면에 '일한 관계의 향방, 불투명', 12면에 '유권자가 거는 기대', 13면은 '고용 창출, 실현할 수 있을지', 16면 사설은 '융화를 도모하고 국정 재건을', 그리고 38면에 '재일 코리안, 좋은 방향으로 갔으면' 등이다. 참 많은 기사다. 그리고 제목만 보더라도 여러 측면에서 다루어졌음을 알 수 있다.

사실 이번 대통령선거 보도를 통해 한국의 정치, 사회상이 일본사람들에게 더 가까이 다가온 게 아닌가 생각된다. 물론 촛불시위 같이 일본사람들의 상상을 초월한 부분도 있다. 그러나 신선하게 느껴진 면도 있을 것이다.

예컨대 같은 10일 자 아사히신문 칼럼은 '일본에서 보면서 놀라운 것은 젊은 세대의 높은 정치의식'이라고 지적하고 있다.

필자는 2000년대 초 서울에 주재하면서 노무현 후보가 당선된 대통령선거를 취재한 경험이 있다. 그런 필자가 아쉽게 생각하는 것은 노무현 대통령에 대한 일본 사회의 이해가 모자랐다는 점이다. 노 대통령 특유의 독특한 화법도 한몫했겠지만, 노 대통령을 수용하지 못했던 한국 사회의 분위기도 작용했을 것으로 본다.

그때와 비교해 여건이 크게 변했지만, 서로데 대한 이해는 아직 충분치가 않다. 한일간에 많은 소통이 있기를 바라는 마음이다.

객원특파원 sm62jk@gmail.com