연말이 되면서 일본에서는 한해를 되돌아보는 여러 기획이 거행되기도 한다. 그 첫 번째로 12월 1일에 '유행어 대상'이 발표가 되었다. 사회상을 예리하게 찌르면서 많이 회자된 말들을 고르는 기획이다. 대상 후보에는 '보육원(어린이집) 떨어졌다, 일본 죽어'라는 말도 포함됐다. 어떤 일하는 여성이 인터넷에 올린 말인데, 과격한 감이 없진 않다. 그런데 한 여성 국회의원이 그 말을 듣고 정부정책을 추궁하면서 많이 알려지게 되었고 보육시설 확충에 대한 세간의 관심을 고조시켰다.

대상에는 '가밋테루(신들린)'라는 말이 뽑혔다. 중고생들이 주로 쓰던 준말인데, 프로야구 히로시마 구단 감독이 사용해서 히트를 했다. 열성 팬들이 많기로 유명한 히로시마 구단은 올해 25년 만에 리그 우승한 팀이고 두 시합 연속 결승 홈런을 날린 선수를 가리켜 던진 말이다. 선수의 활약을 보고 흥분한 감독의 마음과 팀의 분위기가 짧은 말로 잘 표현됐다.

5일에는 '신조어 대상'이 발표되었다. 올해를 대표하는 말로서 앞으로 언어사전에 게재될 만한 신조어를 뽑는 것이다. 공모로 실시되며 응모 수는 2834개에 달했다. 대상을 차지한 말은 '호보호보'. '거의'라는 뜻의 '호보'를 되풀이해서 사용한다. 뜻은 같지만 되풀이함으로써 강조가 되고 말하는 사람의 관점이나 기대가 담기게 된다. 말 자체는 그 전부터 있었지만, 올해 들어서 TV 프로나 책 제목으로 사용될 만큼 일상용어로 정착된 것이다.

'가밋테루'와 '호보호보'는 최근의 사회 분위기의 일면을 잘 묘사하고 있다. 본격적인 고령사회 돌입 등 일본은 많은 과제를 안고 있다. 경제도 강세로 돌아섰다고는 할 수 없는 상황이다. 그래도 느슨하지만, 회복세가 계속되고 있으며 많은 사람이 만족하지는 못해도 그럭저럭 살만하다고 느끼고 있는 것이 아닐까. 그리고 매사에 적극적으로 대처해 나가려는 분위기도 감지된다.

바로 그러한 시기에 미국에서 트럼프 대통령이 당선됐다. 트럼프 당선인의 발언과 행동들은 파격적이다. 마치 자신은 기존의 사회규범에 구애받지 않겠다는 듯하다. 국제면에서도 미국이 추구해 온 가치에 아랑곳하지 않고 오로지 자국의 당면 이익에 매달리려는 듯하다. 물론 실제 취임하면 신중할 것이 예상되지만, 국제관계에 많은 변화가 올 것임에 틀림없다. 말하자면 '전국시대'가 될 것이다.

일본도 그렇고 한국도 다가올 '전국시대'에 잘 대처해 나가야 할 것이다. 한국이 지금 겪고 있는 어려움이 전화위복이 되기 바라며 독자 여러분 가정이 '가밋테루(신들린) 새해'가 되길 빌어 마지않는다. 객원특파원 sm62jk@gmail.com