세계 최대 무역협정인 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상이 7년의 진통 끝에 5일(이하 현지시간) 마침내 타결됐다.

지난달 30일부터 미국 조지아 주 애틀랜타에서 TPP 각료회의를 개최해온 미국, 일본 등 12개국 무역·통상장관들은 이날 마침내 핵심 쟁점들을 타결했다고 NHK, 교도통신 등 일본 언론 등이 전했다. 로이터 통신도 미국 현지 협상 관계자를 인용, 협상이 타결됐다고 보도했다.

일본 정부 관계자는 이날 각국이 난항을 거듭해온 분야에 타협을 도출함에 따라 대략적 합의에 도달했다고 전했다. 대략적 합의는 각료급에서 협정의 중요 쟁점에 대한 이견이 해소된 가운데, 앞으로 협정문 작성 절차를 남겨둔 상태를 말한다.

각국은 6일간의 각료급 협상 끝에 막판 쟁점 분야였던 바이오 의약품 특허 보호 기간, 낙농품 시장 개방, 자동차 분야 원산지 규정 등에서 합의점을 도출했다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 이날 기자들과 만난 자리에서 TPP 대략적 합의 사실을 발표한 뒤 "일본뿐 아니라 아시아·태평양의 미래에 큰 성과"라고 평가했다.

TPP는 무역장벽 철폐를 통한 아시아·태평양 지역의 경제 통합을 목적으로 하는 다자간 무역협정으로 2002년 10월 뉴질랜드·싱가포르·칠레가 태평양3국 경제협력체제 구축을 논의하며 시작됐다. 이어 2005년 기존 3개국에 브루나이가 참여하면서 4개국 사이에 환태평양전략경제동반협력체제(TPSEP) 협정으로 전환해 이듬해 발효됐다. 2008년 9월 미국이 협정 참여를 위한 협상을 개시하며 명칭도 TPP로 바뀌었다.

현재 기존 체결국 4개국과 미국, 일본, 호주, 캐나다, 멕시코, 베트남, 페루, 말레이시아 등 총 12개국이 TPP 확대 협상을 진행해왔다. TPP에 참가하는 12개국의 경제 규모는 세계 전체의 약 40%를 차지한다.