아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 집권 2기 첫 개각 및 자민당 간부 인사를 9월 초에 실시하기로 한 상황에서 '포스트 아베' 후보군 중 가장 주목받는 이시바 시게루(石破茂) 자민당 간사장의 거취에 관심이 집중되고 있다고 연합뉴스가 보도했다.

특히 50%대를 견고하게 유지해온 내각 지지율이 지난 1일 집단 자위권 행사 용인 결정을 계기로 40%대로 떨어지면서 장밋빛으로만 보였던 아베 총리의 '롱런' 전망에 첫 변수가 생긴 터라 집권당 2인자인 이시바의 거취는 더욱 주목받는 양상이다.

이시바 간사장은 연임을 노리고 있지만 아베 총리는 그를 집단 자위권 관련 법률 정비 등을 책임질 안보담당상으로 입각시키는 방안을 염두에 두고 있다고 요미우리 신문이 27일 보도했다.

자민당 안에서는 방위상 경력의 이시바 간사장이 신설될 안보담당상에 적임자라는 평가가 뿌리 깊다. 오는 9월로 이시바의 간사장 재임 기간이 만 2년이 된다는 점에서 '자리를 넘겨 줄 때가 됐다'는 소리도 나온다.

하지만, 내년 9월 자민당 총재 선거를 앞두고, 이시바를 미는 의원들은 그가 인사와 자금 배분에서 큰 권한을 가진 간사장 자리를 지킴으로써 당내 기반을 더 다지길 바라고 있다.

현재 집단자위권 행사용인에 대한 반대 여론이 강한 상황에서 이시바가 안보담당상을 맡을 경우, 앞으로 더 진행될 가능성이 있는 내각 지지율 하락에 대한 책임을 그가 상당 부분 공유하게 될 수 있다는 점을 측근들은 우려하는 것으로 보인다.

이시바 간사장은 재작년 9월, 당시 민주당 정권에 대한 민심 이반 속에 사실상 차기 총리 선거로 여겨진 자민당 총재 선거때 당원과 서포터, 소속 국회의원이 참여한 1차투표 1위를 차지하고도 국회의원만 참여한 결선투표에서 아베 총리에게 밀려 분루를 삼켰다.

이후 아베 당시 자민당 총재에 의해 간사장으로 기용된 이시바 간사장은 2012년12월 중의원 및 작년 7월 참의원 선거전과, 집단 자위권 등 정권의 핵심적인 정책 추진 과정에서 아베 총리에게 철저히 협력하며 '때'를 기다리는 모습을 보여왔다.

이시바 간사장은 26일 돗토리(鳥取) 시내에서 기자들과 만난 자리에서 개각에 대해 질문받자 "번민하지 않고 지금 내 직책을 제대로 수행할 것"이라고 답했다. 디지털뉴스부