11일 우크라이나 동부의 독립 지지 집회를 열고 있는 오데사 주 주민들. AP 연합뉴스

- 사전표기 등 부정투표 논란 제기
- 정부 "투표 불법·효력없다" 지적

친러시아 성향의 우크라이나 동부 도네츠크와 루간스크에서 11일(현지시간) 분리·독립 의향을 묻는 주민투표에서 분리주의 세력이 승리했다. 우크라이나 중앙정부의 반대 속에 강행된 이번 주민투표에선 일부 유혈 충돌이 발생했고 부정선거 의혹을 입증하는 증거도 투표 전날 발견됐다.

미국과 유럽연합(EU) 등 서방에선 불법 투표라고 규정지었지만 분리주의 세력은 투표 결과를 토대로 중앙정부와의 단절을 시도할 것으로 보인다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 선택도 변수다. 그의 다음 행보가 무엇이냐에 따라 우크라이나 향후 정국이 한 치 앞도 내다볼 수 없는 안개정국으로 치달으며 잠시 소강상태였던 서방과 러시아의 신냉전 구도가 재점화될 수도 있다.

분리주의 세력이 자체 결성한 도네츠크인민공화국 선거관리위원회의 로만 랴긴 위원장은 이날 "유권자의 중 75%가 투표했고 이 중 89%가 찬성했다"고 말했다. 루간스크 주에서는 잠정 집계 결과 94~98%가 찬성한 것으로 나타났다.

도네츠크인민공화국 정부의 공동의장 데니스 푸쉴린은 "주민투표 결과가 공식 발표된 이후 도네츠크 내 모든 우크라이나 군대는 불법으로 간주된다"며 "최대한 빨리 (독립된) 정부기구와 군대를 구성할 필요가 있다"고 밝혔다.

독립공화국 창설 이후에는 주민투표를 준비 중인 동부 하리코프 주와 남부 오데사 주 등 다른 동남부 지역들과 연대, 중앙정부에 연방제를 제안하거나 크림공화국처럼 아예 러시아로의 편입을 시도할 가능성이있다.

크렘린궁은 12일 "최종 결과가 나오면 푸틴 대통령이 주민투표에 대한 입장을 정할 것"이라고 밝혔다. 앞서 분리·독립 투표를 연기하라고 촉구한 푸틴 대통령은 일단은 도네츠크 주와 루간스크 주의 독립에 관한 주민투표 결과를 승인할 확률이 높다.

우크라이나 동부의 압도적 다수 주민이 독립을 지지했다는 결과를 우크라중앙정부와 서방국과의 협상 카드로 최대한 활용할 수 있을 것이기 때문이다.

파이낸셜타임스(FT)는 "푸틴 대통령의 모든 옵션은 열려 있다. 그는 주민투표 결과를 놓고 우크라이나 중앙정부에 연방제를 압박할 수단을 확보하게 됐다"고 전했다.

동부 지역이 잇따라 독립을 선언하면서 오는 25일 예정된 우크라이나 조기 대선도 반쪽짜리로 치러질 가능성이 커졌다. 분리주의 세력은 대선을 거부하고 있기 때문이다.

부정투표 논란은 큰 변수가 될 것으로 보인다. 현지 언론 '키예프포스트'는 주민투표 전날인 10일 도네츠크 인근에서 찬성으로 표기된 투표용지 10만 장을 싣고 가던 무장요원들이 적발됐다고 보도했다. 미국 워싱턴포스트는 2년 전 작성된 선거인 명부가 그대로 이용됐고 지역 주민이 아니어도 여권만 있으면 투표할 수 있는 등의 문제가 있다고 전했다. 로이터통신은 투표용지 인쇄 과정에 보안 감시가 없었고 선거인 명부가 중복 작성됐다고 지적했다.

우크라이나 중앙정부는 이번 주민투표를 불법으로 규정했다. 파벨 페트렌코 법무장관은 이날 "이번 주민투표는 불법이며 아무런 법적 효력이 없다"고 지적했다. 미국과 EU도 우크라이나 정부의 입장에 동조했다.

푸틴 대통령이 독립을 선언한 우크라이나 동부 지역을 크림처럼 러시아로 완전히 병합할지는 미지수다. 우크라이나의 반발과 서방의 추가 제재가 불을 보듯 뻔한 상황에서 이 같은 선택은 너무 큰 부담이 되기 때문이다.

현재로선 연방제 관철 등을 통해 서방권으로 편입하려는 우크라이나를 러시아의 영향권 아래 묶어 두는 것이 푸틴 대통령의 목표라는 분석이 더 설득력을 얻고 있다. 일부연합뉴스