미국에서 가장 권위있는 언론상인 퓰리처상의 심사위원들이 올해 수상자 선정을 앞두고 국가안보국(NSA)의 기밀 감시프로그램 폭로 보도로 깊은 고민에 빠졌다. 지난해 전 세계를 뒤흔들었던 최고의 '특종'이었음을 부인할 수 없지만 당시 폭로로 인해 국가안보가 훼손됐다는 비판이 계속되는 상황에서 이를 보도한 기자들에게 상을 줄 경우 논란이 불가피하기 때문이다.

13일(현지시간) 미국의 정치전문매체 '폴리티코'에 따르면 19명으로 구성된 퓰리처상 선정위원회는 다음 달 10, 11일 전체회의를 열어 분야별로 최종 수상자를 선정한 뒤 같은달 14일 컬럼비아대에서 결과를 발표한다.

후보에는 NSA의 무차별적 전화통화 수집을 폭로한 영국 가디언의 글렌 그린월드 기자 등 3명과 NSA의 전자감시 프로그램 '프리즘'을 특종 보도한 워싱턴포스트의 바튼 겔먼 기자 등이 포함됐다. 특종의 정보원이 중범죄로 기소될 수 있는데 이를 보도한 언론인이 '영웅'이 되는 건 부적절하다는 것이다.

전문가들은 이번 수상자 선정이 1970년대 초 이른바 '펜타곤 페이퍼' 특종보도 이후 가장 논란이 될 것이라고 전망했다. '펜타곤 페이퍼' 사태는 군사분석 전문가였던 대니얼 엘스버그가 미국의 베트남전 개입 관련 기밀문서를 폭로한 것으로, 당시 이를 보도한 뉴욕타임스 닐시헌 기자가 논란 끝에 퓰리처상을 받았다.

현재 심사위원들은 스노든 폭로 보도를 퓰리처상 대상에 포함시키느냐를 놓고 내부적으로 치열한 토론을 벌이고 있다는 후문이다.

일부 위원은 민주·공화 양당은 물론 버락 오바마 대통령까지 이번 국가기밀 폭로를 공개적으로 비판하고 있는 데다 러시아로 망명한 내부고발자 에드워드 스노든이 사실상 범죄자로 취급받고 있다는 점을 들어 바람직하지 않다는 의견을 내놓고 있다. 워싱턴 연합뉴스