센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도 분쟁과 관련, 중국과 일본의 무력 시위성 행보가 점입가경을 이루고 있다.

중국신문망은 중국 해군이 3일 오후 상륙훈련에 이어 선박 나포훈련까지 벌이면서 무력 시위를 강화하고 있다고 보도했다. 미사일 구축함인 하이커우함과 우한함, 수륙양용선인 창바이산함과 등 3척으로 구성된 중국 남해함대 원양훈련 편대가 인도양에서 실전훈련을 마쳤다는 것이다.

남해함대 원양훈련 편대는 지난달 29일 인도양에 진입한 이후 해적 소탕과 합동정찰 등 10여 종의 훈련을 통해 편대의 종합 방어력과 특수상황 조치 역량을 높이는데 주력했다. 특히 합동 수색 훈련에서는 하이커우함과 우한함이 '국적불명 수송선박'으로 모의 지정된 창바이산함에 긴급 접근해 검문을 벌인 뒤 선박을 나포하는 실전 훈련도 진행했다.

이번 훈련 편대의 장원단 참모장은 "항해 도중 편대는 계속해서 반테러·해적 훈련과 검문·나포 훈련을 벌이는 등 세계적인 해군이 통상적으로 익히는 훈련을 했다"고 소개했다. 하지만 중국 남해함대의 이런 강도 높은 해상 군사훈련이 주변국을 향한 군사적 무력시위 효과도 노리고 있는 것으로 풀이되고 있다.

남해함대는 인도양 훈련에 앞서 지난달 20일부터 분쟁 해역이 포함된 남중국해에서 헬기와 공기부양선을 동원하고 해병대 요원이 참여한 고강도 상륙훈련을 비롯한 다양한 전투 순찰훈련을 벌인데 이어 나포훈련까지 벌였기 때문이다.

일본 또한 센카쿠 방어병력을 4배로 확충하는 등 맞불을 놓고 있다.

산케이신문은 일본은 센카쿠 열도에서 중국과의 무력충돌에 대비해 향후 병력을 4배로 늘리고, 창설을 추진 중인 수륙기동전단 규모를 최대 3000명에 육박하게 할 것이라고 3일 보도했다. 상륙 및 탈환작전 등 해병대 기능을 수행할 수륙기동전단은 3개 연대로 편성, 육상자위대의 사령부 조직으로 신설될 육상총대 휘하에 두기로 했다.

수륙기동전단의 주 전력인 제1연대는 현재 센카쿠 등 남서지역 낙도 방어를 맡고 있는 서부방면보통과연대(700명 규모)를 발전적으로 개조, 수륙기동전단 사령부와 함께 나가사키 현 사세보에 둘 예정이라고 산케이는 전했다. 아직 거점이 정해지지 않은 제2, 3연대의 인원은 각 700~900명 수준이 될 것이라고 산케이는 덧붙였다.

일본은 2018년도까지 수륙기동전단 편성을 완료한다는 구상이다. 현재 구상대로 수륙기동전단이 조직되면 센카쿠 방어 인력은 최대 4배로까지 늘어나게 된다.

또 일본 정부는 2014년도(2014년 4월~2015년 3월)까지 수륙기동전단의 핵심장비인 수륙양용 차량 6대를 시험가동한 뒤 2018년도까지 52대를 배치할 계획이다. 아베 내각은 작년 말 확정해 발표한 신 방위대강(10개년 방위계획)에 센카쿠와 같은 본토에서 떨어진 섬이 침공당할 경우 신속한 상륙·탈환 작전을 진행하기 위해 수륙양용 작전 능력을 확보하겠다는 내용을 담았다. 현재 센카쿠 등 낙도 방어를 맡는 서부방면보통과연대가 있지만 자위대가 수륙양용차와 수직이착륙기 등 장비를 보유한 해병대 성격의 부대를 만드는 것은 이번이 처음이다.

일본 군사문제 전문가들은 아베 정권이 중국과의 충돌 가능성이 가장 높은 센카쿠 방어를 위해 자위대의 인력 배치면에서 '선택과 집중' 전략을 채택한 것으로 보고 있다. 일부연합