미국 감청 실체를 폭로한 에드워드 스노든이 공정한 재판을 기대하기 어려워 귀국할 수 없다고 밝힌 가운데 미국 당국이 스노든과 유죄협상(플리바게닝) 가능성을 시사했다.

스노든은 23일(현지시간) 웹사이트 '프리 스노든' 질의 응답 코너에서 네티즌들과 대화하면서 "(간첩죄로 기소된 이상) 공익을 위한 행동이라는 방어논리를 내세울수 없다"며 "이는 공정한 재판을 받을 기회가 없다는 뜻"이라고 말했다.

그는 "귀국이 미국 정부와 대중, 나 자신을 위한 최선의 해결책이라고 생각한다"면서도 "집으로 돌아가거나 배심원단을 통해 재판을 받을 방법이 없다"고 설명했다.

한편 이날 에릭 홀더 미국 법무장관은 사면 가능성을 일축하면서도 사태 해결을위해 그와 대화할 수 있다고 밝혔다.

홀더 장관은 MSNBC 방송과의 인터뷰에서 "'피해가 없으면 말고'라는 식으로 스노든을 사면하는 것은 무리한 이야기"라면서도 그가 정부 기밀을 누설한 책임을 인정한다면 "대화에 참여할 것"이라고 말했다.

이를 두고 영국 가디언과 미국 폴리티코 등 외신은 미 당국이 스노든과 '유죄협상'(플리바게닝)에 나설 여지를 열어놓은 것이라고 분석했다. 유죄협상제는 피의자가 혐의를 인정하는 조건으로 검찰이 가벼운 범죄로 기소하거나 형량을 낮춰 주는 제도다.

가디언은 "스노든이 사전 협상을 통해 본국으로 돌아오는 것을 허용할 수 있다고 시사한 것"이라고 해석했다.

미국 정부는 스노든이 중범죄 혐의자인 만큼 미국으로 송환돼 재판을 받아야 한다는 공식 입장을 견지해왔다. 스노든은 지난해 11월 "진실을 말하는 것이 범죄가 될 수는 없다"면서 미국 정부에 서한을 보내 사면을 요구한 바 있다.

스노든은 23일 대담에서 미국 국가안보국(NSA)의 전방위 감청 행위를 공개한 이후 생명의 위협을 느끼지 않느냐는 질문에 "나의 생명에 대한 직접적 위험이 존재한다는 것을 알고 있지만 나를 협박할 수는 없다"며 "올바르게 행동한다는 것은 후회를 하지 않는다는 의미"라고 강조했다.

그는 최근 신변 위협 때문에 러시아 당국에 보호를 요청한 것으로 알려졌다. 한편 러시아 의회 하원의 알렉세이 푸슈코프 국제문제위원회 위원장은 스위스 다보스에서 최근 열린 세계경제포럼에 참석해 스노든에 대한 망명 보호 조처를 연장할 예정이고 그를 송환하지 않겠다고 밝혔다고 CNN이 보도했다.

스노든은 지난해 8월 러시아로부터 1년간의 임시 망명을 허가받고 모스크바 인근 모처에서 은신 생활을 하고 있다. 그의 법적 대리인은 최근 스노든이 임시 망명 기간을 연장할지를 조만간 결정할 것이라고 밝힌 바 있다.

CNN은 푸슈코프 위원장의 망명 연장 발언에 대해 "스노든이 다음 행보를 결정할때까지 러시아가 시간을 벌어준 셈"이라고 설명했다.

스노든은 미국 내부고발자 보호법의 허술함을 지적하며 "불행히도 현행법으로는나 같은 NSA 직원이 보호받지 못한다"고 토로했다.

기밀문서에 접근하려고 동료 직원들의 비밀번호 등 로그인 정보를 도용했다는 의혹에 대해서는 "동료를 속인 적이 없다"며 부인했다.

이날 온라인 대화는 모스크바 시간으로 23일 자정(한국시간 24일 새벽 5시) 직후에 시작돼 약 2시간 동안 지속됐다. 스노든은 네티즌들이 던진 13개의 질문에 답했다.

AFP 통신 등 외신에 따르면 이날 스노든의 온라인 대화에 앞서 미국 대통령 직속 인권감시위원회는 NSA의 대규모 통화 기록 수집이 불법이고 테러와 전쟁에도 거의 아무 가치가 없다는 내용의 보고서를 발표했다.

연합뉴스