미국 프로농구(NBA) 스타 출신의 데니스 로드먼(52)이 미국 귀환을 위해 13일 오전 고려항공편으로 중국 베이징에 도착했다.

로드먼은 베이징 서우두 공항에서 기자들에게 "이번 북한 여행은 매우 놀라운 일이었다"며 "이런 기회를 준 김정은 장군에게 감사한다"고 말했다. 그는 또 "이것 하나만은 확실히 말하고 싶다"면서 "(나는) 미국뿐 아니라 전 세계 사람에게 현재 북한의 현실을 보여주려고 했던 것"이라며 북한 방문 배경을 설명했다.

그는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장과 함께 농구경기를 관람했던 일 등에 대해서는 전혀 언급하지 않은 채 차를 타고 공항을 빠져나갔다.

로드먼은 김정은 제1위원장의 생일(1월 8일) 기념 친선 농구경기를 위해 지난 6일 케니 앤더슨, 클리프 로빈슨 등 NBA 출신 농구선수 6명을 이끌고 평양을 방문했다.

로드먼은 8일 친선경기에 앞서 김정은 제1위원장 앞에서 생일 축하 노래 '해피 버스데이'를 부르고 김정은 옆에 앉아 경기를 함께 보면서 얘기를 나누고 담배도 함께 피우기도 했다.

이번이 4번째인 로드먼의 방북에 대해 워싱턴포스트의 칼럼니스트 알렉산드라 페트리는 지난 8일자 칼럼에서 "이건 재밌는 게 아니라 미친 짓"이라며 "로드먼의 방북은 끔찍한 북한 정권을 좋게 홍보하는 것에 불과하다"고 비난하는 등 미국 여론은 냉담한 반응을 보이고 있다. 베이징 연합뉴스