미국 국가안보국(NSA) 전 직원 에드워드 스노든의 폭로 문건을 보도한 영국 신문 가디언의 편집국장은 3일(현지시간) 영국 의회에 출석해 그동안 보도한 내용은 전체 자료의 1%에 불과하다고 밝혔다.

앨런 러스브리저 가디언 편집국장은 이날 하원 내무위원회 청문회에 참고인으로 나와 스노든 문건을 둘러싼 보도는 공공의 이익에 비춰 정당했다며 이같이 밝혔다.

그는 폭로 보도로 국가안보를 위협했다는 논란과 관련해 "이런 내용을 보도하지 않는 편집책임자는 없을 것"이라며 "오히려 보도를 계기로 정보수집 활동을 둘러싼 공개 논의와 법적 검토조치가 촉발됐다"고 주장했다.

또 가디언의 보도로 정보기관 요원이 위험에 처했다는 증거를 확인하지 못했으며 앞으로도 폭로 보도를 멈추지 않겠다고 강조했다.

그는 정보기관 요원의 이름이 담긴 문건을 뉴욕타임스에 제공해 실정법을 위반했다는 지적에 대해서는 정부에 이런 내용을 알렸지만 아무런 항의가 없었으며 실명을 보도한 일도 없다고 해명했다.

스노든 폭로 문건에 대해서는 가디언과 워싱턴포스트를 비롯해 브라질과 독일 등 4곳에 사본이 있으며, 가디언이 보유한 자료는 안전하게 보관 중이라고 밝혔다.

영국 하원 내무위원회는 가디언의 폭로 보도로 국가안보가 위협받는다는 논란이 계속되자 러스브리저 국장을 청문회장에 소환됐다.

보수당 하원의원 28명은 러스브리저 국장에게 서한을 보내 정부의 보안규정을 제대로 따랐는지 확인해 달라고 요구하기도 했다.

러스브리저 국장은 지난 8월에는 정부 압력을 받고 스노든 파일이 담긴 사내 컴퓨터 하드디스크를 파기한 사실을 공개해 언론통제 문제로 정부와 대립했다.

이런 가운데 영국 경찰이 일부 인사에 대해 테러리즘법과 공무원 비밀엄수법 위반 여부를 수사하고 있다고 의회에 공식 확인했다.

런던 경찰청의 크레시다 딕 부국장은 의회 내무위원회에 어떤 이들이 범죄를 저질렀을 가능성이 있어보인다고 설명했다. 하지만 그는 가디언이 수사 대상에 올랐는지에 대한 언급은 거부했다.

한편 미국언론인협회(RCFP)와 미국 유력 언론인 AP통신, 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등은 이날 청문회에 앞서 영국 의회에 보낸 서한을 통해 영국 의원들이 언론 자유를 향한 노력을 옹호해줄 것을 요청했다.

이들은 "가디언 보도는 정치인들을 당황하거나 분노하게 했을 수 있지만 중대한 문제를 대중에게 알렸다"면서 "거대 감시 권력의 관행이 적절한지를 두고 글로벌 논쟁을 촉발했다"고 주장했다.

그러면서 이는 정확하고 깊이있는 기사를 제공해야 될 언론인의 책무라고 강조했다. 연합뉴스