일본에서 국민들의 정신적 구심 역할을 하는 일왕의 권위를 실감케 하는 '사건'이 벌어졌다. 원전 반대 시위에 앞장서온 탤런트 출신 야마모토 다로(山本太郞·38·무소속) 참의원 의원이 파티장에서 아키히토(明仁) 일왕에게 후쿠시마(福島) 제1원전 사고를 둘러싼 실상을 알리는 서한을 전달한 일 때문에 사임 압박을 받고 있다.

일본 언론에 따르면 야마모토 의원은 지난달 31일 오후 도쿄 아카사카교엔(赤坂御苑)에서 일왕 내외 주최로 열린 가든 파티에 참석, 아키히토 일왕에게 직접 편지를 전달했다. 의원 본인 말에 따르면 A4용지 10장에 걸쳐 붓으로 쓴 자필 편지에는 원전사고의 상황과 어린이들의 피폭에 따른 건강상의 우려, 현장 근로자들의 열악한노동환경, 낮은 식품안전기준의 문제점 등을 담았다고 한다.

파티는 프로야구 요미우리 자이언츠의 종신 명예감독인 나가시마 시게오(長嶋茂雄)와 지난 5월 80세 나이에 에베레스트 정상 등정에 성공한 미우라 유이치로(三浦雄一郞) 등 문화·체육계 공로자들과 국회의원, 관료 등 1천800여명이 참석한 큰 행사였다.

일왕은 서한을 받고 야마모토 의원과 몇마디 대화를 나눈 뒤 옆에서 수행 중이던 시종장에게 편지를 건넸다.

이 일이 언론보도를 통해 알려지자 일본 정치권은 발칵 뒤집혔다. 1일 정부와 각 당은 이편 저편 가릴 것도 없이 야마모토 의원에게 십자포화를 쏟아 부었다. 시모무라 하쿠분(下村博文) 문부과학상은 "(일왕의) 정치적 이용 그 자체"라며 "의원직 사퇴감"이라고 말했고, 후루야 게이지(古屋圭司) 국가공안위원장은 "상식을 벗어난 행동"이라며 "많은 국민도 용서할 수 없는 일이라고 생각하는 것 아니냐"라고 말했다.

이시바 시게루(石破茂) 자민당 간사장은 "간과해서는 안될 일"이라고 밝혔고, 민주당 마쓰바라 진(松原仁) 중의원 의원은 "용서받을 수 없다"며 "의원직을 사임해야 한다는 견해에 매우 공감한다"고 말했다. 또 하시모토 도루(橋下徹) 일본 유신회공동대표는 "일본 국민이면 법률에 써 있지 않더라도 해서는 안 되는 것이 무엇인지는 알 수 있는 것"이라며 "믿을 수 없는 일"이라고 말했다.

당일만 해도 일왕을 자신의 정치적 목적에 이용할 뜻은 없었다고 강변한 야마모토 의원은 1일 참의원 운영위원회의 사정 청취 자리에 출석, '이 같은 소동이 되리라고 생각하지 못했다. 죄송하게 생각한다'며 사죄의 발언을 했다고 교도통신은 전했다.

야마모토 의원의 페이스북에는 '절대 지지 말라', '우익의 공격을 받지 않도록 신변보호를 철저히 해달라'는 등의 지지 메시지와 '야마모토씨, 당신 정말 국회의원이 맞습니까'로 시작하는 비판이 교차했다.

고교 시절부터 TV 탤런트로 활동해온 야마모토는 2011년 3월 후쿠시마(福島) 제1원전 사고 직후부터 원전 반대 시위에 참가했으며, 이를 계기로 정치가로 변신한 뒤 지난 7월 참의원 선거에서 당선, 국회에 입성했다. 연합뉴스