유명 사회관계망서비스(SNS) 트위터가 상장계획을 공식화하면서 수익구조 개척이 화두로 떠올랐다.

인지도나 사용자 수에서 세계 최정상급 SNS라 최대 150억 달러(약 16조3천억원)규모의 '대박' 상장이 예상되지만, 현재 수익구조 자체는 그리 탄탄하지 않기 때문이다.

실적이 중요한 상장 기업에서 부실한 수익구조는 자칫 투자자의 대거 이탈과 주가 하락으로 이어질 수 있는 악재다.

현재 트위터의 유일한 수익원은 광고다. 글이나 사진으로 단편적인 소식이나 의견을 전한다는 점에서 언론 매체와 비슷한 트위터의 사업형태에서 어쩔 수 없는 현실이다. 지난해 광고 매출은 5억8천280만 달러(6천512억 원)로 추정된다.

이 때문에 트위터는 IPO에 앞서 투자자의 마음을 사로잡고자 신사업 부문과 광고 경쟁력을 모두 강화하는 데 힘을 쏟고 있다.

트위터는 지난달 말 데이터 분석 전문 업체 '트렌더'를 인수했다. 트위터 등 SNS에서 논의되는 TV 프로그램 관련 내용을 분석하는 것이 트렌더의 주요 업무다.

텍스트와 사진이 주인 트위터가 트렌더를 인수한 것은 영상 광고를 강화하고 차별화된 서비스를 제공하려는 의도로 풀이된다.

시청자들이 TV를 보면서 SNS로 의견을 나누고 의사소통을 하는 이른바 '소셜TV'의 시대를 대비한다는 해석도 나온다.

또 다른 유망 사업은 전자상거래다. 트위터의 엄청난 통신 사용량(트래픽)과 사용자 수를 장점으로 활용할 수 있는 부문이기 때문이다.

트윗(트위터 사용자들이 게시하는 단문 메시지)을 통해 쇼핑을 할 수 있도록 한다는 것이 트위터의 기본 구상이다.

소매 업체가 소비자에게 물건이나 서비스를 판매하는 체제를 트윗 내에 구현한다는 것이다.

이를 위해 트위터는 지난달 네이선 허버드 티켓마스터 전 사장을 상거래 부문장으로 영입했다.

광고 강화도 주요 과제다. 트위터는 스마트폰 등 모바일 부문에서 수익성을 강화하고자 최근 모바일 광고 업체 '모펍'(MoPub)을 인수했다. 광고주가 실시간으로 모바일판 트위터와 다른 웹사이트의 광고를 묶음으로 사는 시스템을 구축해 광고 매출액을 늘리려는 포석으로 보인다.

트위터는 상장 등록 서류를 제출한 시기 등을 고려할 때 올해 내로 IPO(기업공개)를 할 것으로 예상된다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 트위터가 상장 절차를 최대한 조용히 진행하려고 한다고 13일 보도했다. 작년 정보기술(IT) 업계의 관심을 모으며 고가에 상장했다가 주가가 반 토막 난 페이스북처럼 '반짝인기'의 후폭풍에 휩쓸릴 수 있다는 이유에서다.

그런 점에서 트위터는 비교적 조용히 2011년 상장한 전문직 중심의 SNS '링크드인'의 선례를 따를 개연성이 크다고 FT는 전했다.

링크드인 주가는 상장 당시 1주당 45 달러(약 4만9천원)로 출발했지만, 이후 꾸준히 올라 최근 249 달러(약 27만3천원)대에 이르렀다. 연합뉴스