중앙아시아 순방에 나선 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 총 450억달러(약 49조원)의 투자약속을 하며 통큰 행보를 이어가고 있다.

투르크메니스탄을 시작으로 중앙아시아 순방에 오른 시진핑 주석은 9일(현지시간) 우즈베키스탄과 150억달러(약 16조원) 투자협정을 체결했다. 시 주석은 앞서 카자흐스탄 정부와 300억달러(약 33조원) 투자협정을 맺은 바 있다. 이 둘을 합한 총액은 중미 신흥개발국인 코스타리카의 1년 국내총생산(GDP)과 맞먹을 정도의 액수다.

이 밖에도 중국석유천연가스집단(CNPC) 대표단이 카자흐의 '카샤간 유전' 개발사업 지분 50억 달러치를 사들이고 투르크멘과 2020년까지 연간 천연가스 거래량을 650억㎥까지 확대키로 하는 등 수행한 경제대표단이 체결한 투자금액만도 수십억 달러에 이른다.

중국의 이러한 과감한 행보에 대해 한 외교전문가는 "자원의 블랙홀인 중국이 자원고갈에 대비해 본격적인 움직임을 보이는 것"이라고 설명했다.

한국석유공사 카자흐 사무소 신우경 부장도 "산유국이던 중국이 빠른 경제성장으로 지난 1993년부터 석유수입국이 됐다"고 지적하며 "지리적으로 가깝고 안정적인자원확보를 위해 중앙아시아에 공을 들이는 것"이라고 말했다.

실제로 중국 국가발전개혁위원회 에너지연구소 발표에 따르면 한해 46억t의 석유를 소비하는 중국은 세계 제2위의 석유소비국이다. 하지만 2013년 석유 해외 의존도는 60%에 달할 것으로 전망돼 에너지 수급 계획에 빨간불이 켜졌다.

또 올해 7월 글로벌 투자은행(IB)들이 예상한 중국의 GDP 성장률은 연초 8.0%에서 7.6%로 하향 조정됐지만, 여전히 높은 편이어서 중국으로서는 안정적인 에너지 수급대책이 시급하다.

중앙아시아에서 자원외교를 펼친 시 주석은 더불어 '실크로드 경제권' 구축도 제안하며 시장개척에도 힘을 쏟았다.

그는 카자흐 순방 중 나자르바예프 대학에서 가진 강연에서 중국과 중앙아시아 각국이 우선 지역협력 계획과 수단을 만들고 교통망 연결 체계를 개선해야 한다고 밝혔다. 덧붙여 연결된 교통망을 태평양에서 발트해까지 연결하고 더 나아가 동유럽, 서아시아, 남아시아까지 확대해야 한다고 주장했다.

전문가들은 실크로드 경제권에 대해 계획이 성사되면 30억 명의 인구와 시장을 가진 거대한 경제협력체가 생겨 세계경제의 새로운 성장축으로 작용할 것으로 기대했다.

일각에서는 시 주석의 구상에 대해 중앙아시아권을 자국의 영향력 안에 끌어들여 미국의 아시아 전략에 맞서고 동유럽 등지에 진출할 교두보를 만들겠다는 포석으로 풀이했다.

그러나 시 주석은 유라시아 경제권을 추진 중인 러시아가 정치개입 우려 등 '옛소련 부활' 의혹으로 난항을 겪는 현실을 의식한 듯 각 국가가 고유 정책과 발전경로를 존중하고 내정에 간섭하는 일은 결코 없을 것이라고 강조했다.

지난 3일부터 중앙아시아 순방과 주요 20개국(G20) 정상회의 등 숨가쁜 외교일정을 이어온 시 주석은 13일 키르기스스탄 수도 비슈케크에서 열리는 제13차 상하이협력기구 정상회의에 참석한 후 귀국길에 오른다. 연합뉴스