모든 시민을 장기기증 서약자로 간주하는 기본동의제가 영국 웨일스에서 세계 최초로 시행된다.

웨일스 의회는 거부 의견을 따로 밝히지 않으면 누구나 장기기증을 서약한 것으로 보는 장기기증 '옵트아웃' (Opt-Out) 법안을 의결했다고 3일(현지시간) 가디언을 비롯한 현지언론이 보도했다.

장기이식 활성화를 위한 웨일스 의회의 이 같은 법안은 전날 열린 최종 표결에서 찬성 43, 반대 8, 기권 2로 통과됐다.

이에 따라 웨일스에서는 2년의 홍보 및 준비 기간을 거쳐 오는 2015년부터 장기기증 옵트아웃제가 시행될 예정이다.

통과된 법안에 따르면 웨일스의 모든 시민은 앞으로는 사후 장기기증에 동의한 것으로 여겨진다.

이를 원하지 않으면 장기 기증을 원치 않는다는 의사를 밝히는 별도의 등록 절차를 밟아야 한다.

18세 이상 성인을 대상으로 시행되며 영국에 1년 이상 거주한 사람이 웨일스에서 사망한 경우도 대상이 된다. 기증된 장기는 웨일스를 비롯한 영국 전역의 장기이식 대기자에게 제공된다.

웨일스 자치정부는 새 제도가 도입되면 장기이식 수술 시행이 15% 이상 늘어나 장기이식을 기다리는 환자들에게는 크게 도움이 될 것으로 전망했다.

법안통과 소식에 긍정적인 여론이 우세를 보인 가운데 강제성 및 윤리성 논란을우려하는 신중론도 이어졌다.

웨일스신장재단은 "장기이식을 기다리다 사망하는 환자가 웨일스는 매주 1명, 영국 전체로는 매일 3명에 이른다"며 "죽음의 문턱에서 장기이식을 기다리는 환자들이 새로운 희망을 품게 됐다"고 환영의 뜻을 밝혔다.

유명 TV프로그램 진행자 겸 의사인 크리스천 제서는 "옵트아웃제 시행 후에도 원치 않는 사람은 장기제공을 거부할 수 있다"며 강제성 논란에 대한 지적을 반박했다.

이에 맞서 의료소비자 운동단체의 조이스 로빈스 대변인은 "폐기된 자동차에서 재활용 부품을 수거하는 것처럼 인체를 다룰 위험성이 커졌다"며 시행 과정의 부작용을 우려했다. 연합뉴스