4일(현지시간) 미국에서 흔하지 않은 거리시위 소식 하나가 전해졌다.

맥도날드, 버커킹, KFC 등에서 일하는 직원 100여명이 맨해튼 중심가의 맥도날드 매장에서 집회를 하고 주요 기차역인 펜스테이션 부근의 웬디스 매장에까지 이동하면서 시위했다는 뉴스다.

이들의 주요 요구는 간명했다. "시급 15달러 보장, 노동조합 결성권 인정". 시위 참여자는 이내 400여 명으로 불어났다.

정규직이든, 비정규직이든 저임금 노동자들의 경제적 궁핍과 생활고의 문제는 선진국이나 후진국 가릴 것 없이 항시 존재한다.

그러나 이날 시위에서 무엇보다 관심이 쏠린 대목은 이들 업계에서 '시급'으로 표출되는 최저임금 이슈였다.

우리나라에서도 편의점, 미용실 등에서 일하는 '알바생'들의 최저임금을 보장해야 한다거나 최저임금 수준이 다른 선진국에 비해 너무 낮다는 지적이 계속 나오고 있어서다.

CNN 등 외신에 따르면 이러한 최저임금 문제는 미국에서도 예외가 아니다. 이번시위도 그 연장선상에서 불거졌다고 봐야할 것이다.

버락 오바마 대통령이 직접 나서 올해 연두교서를 통해 저임금 노동자들의 빈곤해결을 위해 최저임금을 시간당 9달러 수준으로 올려야 한다고 말한 배경이다.

미국은 최저임금 상황이 주별로 다르다. 미국을 대표하는 세계적 경제도시인 뉴욕의 최저임금은 시간당 7.25 달러(약 8천100원)다.

이번에 시위를 벌인 패스트푸드 업체 직원 400여 명은 뉴욕의 높은 물가 등을 고려한다면 실제 체감하는 최저임금은 4달러에도 못 미칠 것이라면서 15달러까지는 올려 달라고 요구하고 있다.

우리나라에서도 흔히 나오는 목소리다. 때로는 그 목소리가 청춘의 아픔과 생활의 고통이 혼재된 절규로 들리기도 한다.

미국과 단순 비교는 어렵겠지만 우리나라는 법정 최저임금이 올해 시간당 4천860원으로 뉴욕의 절반 수준에 불과하다. 그나마 지난해 4천580원에서 6.1% 인상된 것이다.

특히 편의점 등에서 일하는 알바생들은 최저임금에도 못 미치는 시급을 받고 일하는 경우가 많다며 정부와 각 업체 가맹점에 지속적으로 대책을 호소하고 있다. 연합뉴스