중국 당국이 자국 내 북한 식당들에 대한 강도 높은 단속에 들어갔다.

전례를 찾기 어려운 이번 단속은 북한의 3차 핵실험 이후 진행되는 일련의 대북 압박 조치들과 관계된 것으로 보인다.

20일 대북 소식통에 따르면 공안, 해관(세관), 식품약품감독관리국 등 관계 기관은 최근 동북 3성과 베이징 등지를 중심으로 북한 식당 단속 활동에 나섰다.

당국은 불시 단속 형태로 북한 식당에 들이닥쳐 종업원의 불법 체류 여부, 북한산 주류·담배 등의 수입 허가 여부, 북한산 비아그라 등 미인가 약품·건강 식품 판매상황 등을 점검했다.

아울러 당국은 북한 식당에서 판매되는 마오타이주를 비롯한 고급 중국 술의 진품 여부도 꼼꼼히 따졌다.

북한 식당들은 그동안 운영 비용을 낮춰 수익을 극대화하려고 각종 규정을 지키지 않은 경우가 많아 위규 적발 사례가 속출하는 것으로 전해졌다.

한국인이 비자 없이 미국, 일본 등 국가에서 일정 기간 자유롭게 여행할 수 있는 것처럼 북한인은 비자 없이 중국에 단기간 체류할 수 있다는 점을 활용, 북한 식당들은 정식 고용 비자를 받지 않은 종업원들을 고국에서 데려다 쓰는 경우가 많았다.

아울러 정식 수입이 까다로운 주류 대부분은 북한과 중국을 오가는 국제 열차의 개인 수화물로 반입해왔다.

북한 식당에서 많이 팔리는 평양소주나 대동강맥주는 상당 물량이 이 같은 음성적 경로로 유입됐다.

또한 중국 식당에서 기념품으로 팔리는 비아그라를 비롯한 각종 약품과 건강식품은 대부분이 중국 당국의 정식 수입 허가를 거치지 않은 것들이다.

중국의 북한 식당에 대한 대대적·조직적 단속은 전례를 찾아보기 어려운 이례적 조치다.

예전에는 손님과 개별적 분쟁이나 중국 측 사업 파트너와 갈등이 번지는 과정에서 북한 식당의 불법 행위에 대한 단속이 이뤄지는 경우가 간헐적으로 있었다.

한 북한 식당 관계자는 "중국이 요즘 같은 단속에 나선 것은 처음 본다"며 "분위기가 예전 같지 않다는 게 느껴진다"고 말했다. 베이징 연합뉴스