프란치스코 새 교황(오른쪽)이 추기경 시절인 2008년 아르헨티나에서 지하철을 타고 다니던 모습. AP 연합뉴스

- 이탈리아계 철도노동자의 아들
- 22세 때 입문 후 2001년 추기경
- 3개국어 능통 … 탱고·축구 즐겨

프란치스코 제266대 교황은 청빈과 겸손의 대명사로 불린다. 그는 세계에서 가톨릭 신자가 가장 많은 라틴아메리카에서도 가장 보수적으로 평가받는 아르헨티나 가톨릭 교회의 현대화를 이끈 대표적 인물이다.

예수회에서 평생을 기도와 고행을 통해 봉사하는 삶을 실천해온 그는 대주교 직에 오른 뒤에도 운전기사를 따로 두지 않는 청빈한 생활을 한 것으로 알려졌다.

AP통신에 따르면 실제 그는 털털거리는 시내버스를 타고 다니며 음식을 직접 만들고 누구나 그에게 쉽게 접근할 수 있는 것으로 유명하다.

그는 대주교 관저에 살지 않고 작은 아파트에서 살아왔다. 그가 자신의 교황명으로 청빈과 겸손으로 널리 알려진, 이탈리아 '아씨시의 성인 프란치스코'를 택한 것도 이 같은 소박한 삶과 무관치 않아 보인다.

그는 1936년 부에노스아이레스에서 이탈리아 출신 철도노동자 가정의 5남매 중 막내아들로 태어났다. 공립학교에 다니며 원래 화학 기술자가 되려고 했으나 스물두 살이던 1958년 예수회에 입문해 수도사의 길을 걸었으며 산미겔 산호세대학에서 철학을 전공한 뒤 신학생들을 대상으로 철학과 문학을 가르쳤다.

1969년 사제서품을 받은 그는 30대에 수도사로서 지도력을 인정받아 1970년대 후반까지 아르헨티나 지방을 돌며 사목 활동을 했으며, 서른여섯 살이던 1980년에는 산미겔 예수회 수도원의 원장으로 발탁됐다. 신학 수업 이외에 칠레에서도 인문학을 공부한 그는 독일에서 박사학위를 받은 뒤 귀국해 후학 양성에 힘썼다. 그는 독일어와 스페인어는 물론이고 이탈리아어에도 능통해 로마에서 일하는 데 있어 의사소통에는 문제가 없을 것으로 보인다.

그는 1998년 부에노스아이레스 대주교에 올랐으며 2001년 추기경으로 임명됐다. 그는 호르헤 루이스 보르헤스와 표도르 도스토옙스키 같은 문학가를 좋아하고, 탱고와 축구를 좋아하는 것으로 알려졌다.