암투병 끝에 숨진 우고 차베스 베네수엘라 대통령의 장례식이 8일(현지시간) 엄수됐다.

이날 수도 카라카스 군사학교 예배당에서 열린 장례식에는 전 세계 50여개국에서 온 정상과 대표단, 현지 외교사절들이 참석해 차베스와 작별을 고했다.

식장에 앞에 놓인 차베스의 관은 베네수엘라 국기로 장식됐으며 각국에서 온 정상과 대표단은 순서대로 나와 관을 덮은 국기를 어루만지거나 가벼운 키스와 함께 기도하는 것으로 차베스와 마지막 교감을 나눴다.

로스앤젤레스 필하모닉이 베네수엘라 국가를 연주하자 장내 곳곳에서 눈물을 훔치는 소리가 들리며 비장함이 감돌았고 국가가 끝난 뒤로는 '차베스 만세'라는 구호와 함께 힘찬 박수가 쏟아졌다.

장례식에는 중남미 국가 정상 대부분이 참석한 가운데 해외 행사에 오랜만에 모습을 나타낸 라울 카스트로 국가평의회 의장과 마무드 아마디네자드 이란 대통령이 눈길을 끌었다.

식장 출입이 통제된 추모객들은 군사학교 곳곳에 설치된 대형 스크린을 통해 장례절차를 지켜봤고, 생전 차베스와 가까운 사이였던 아마디네자드 대통령이 차베스 관 옆으로 다가와 동지에 대한 예를 표하자 일제히 박수와 환호가 터졌다.

식장 밖은 장례식을 먼발치에서라도 보러온 차베스 지지자들이 끊임없이 몰려들면서 인산인해를 이룬 모습이었다.

온몸을 차베스라는 문구로 장식한 사람부터, 사진과 플래카드를 들고서 '차베스여 영원하라'는 등의 구호를 외치는 지지자들도 눈에 띄었다.

워낙 대기 줄이 길고 날씨가 더운 탓에 응급차 앞으로 설치된 의료용 막사 안에는 노인들이 쉬거나 응급치료를 받는 장면이 목격됐다.

베네수엘라 군은 장시간 기다리는 추모객들을 위해 음료수 등을 무료로 나눠줬으나 이들이 마시고 버린 쓰레기들이 넘쳐나며 거리는 휴지통을 방불케 했다.

베네수엘라 정부는 장례식이 끝난 뒤로 7일 동안 같은 장소에서 차베스 대통령의 모습을 추가로 공개해 더 많은 이들이 추모할 수 있도록 할 방침이다.

정부는 이 기간이 끝나면 시신을 카라카스 내 '1월 23일'이라는 구역에 위치한 군사 혁명 박물관으로 옮겨 영구 보존을 위한 방부처리 작업에 들어간다.

이날 저녁 국회 앞에서는 차베스의 후계자인 니콜라스 마두로 부통령의 임시 대통령 취임식이 열린다.

작년 12월 차베스가 암 수술에 들어간 뒤 사실상 대통령 권력을 행사해 온 마두로는 임시 대통령에 취임한 뒤 대통령 재선거 일정 등 중대 현안을 결정하게 된다. 연합뉴스