아프가니스탄 길거리에서 껌을 팔던 소년이 미국 할리우드로 가서 아카데미 시상식에 참석하는 신데렐라 같은 이야기가 탄생했다.

파와드 모하마디(14)는 카불에서 지나는 외국인들에게 껌 말고도 지도 등 온갖 잡동사니를 팔던 소년이다.

일곱 형제 중 막내인 모하마디는 아버지가 수년 전에 사망한 탓에 다른 형들과 함께 생계를 위해 어린 나이부터 일을 했다.

그는 외국인들이 양탄자와 보석, 공예품 등을 사러 들르는 길거리에서 껌 따위를 팔다가 점차 지도와 사전으로 품목을 확대했다. 영어도 이곳에서 익혔다.

그러던 어느 날 모하마디는 여느 때처럼 길거리에서 물건을 팔다 우연히 미국인감독 샘 프렌치를 마주쳤고 그의 영화 '부즈카시 소년들'의 주인공으로 발탁됐다.

이 영화는 아프가니스탄 국가 스포츠인 부즈카시 선수가 되기를 꿈꾸는 두 소년에 관한 내용으로, 오는 24일 열리는 아카데미 시상식에 단편영화상 후보로 올랐다.

영화에서 모하마디는 실제 자신과 비슷한 배역을 맡았고 다른 한명은 대장장이인 아버지의 어두운 공방에 긴 시간 갇혀서 도끼를 갈아야 하는 소년으로 나온다.

영화는 전체 분량이 아프가니스탄에서 촬영됐다.

모하마디는 미국으로 출국을 앞두고 "시상식에 가는 것은 정말 굉장한 기분이다. 아직도 믿기지 않는다"고 말했다.

그는 "비행기 조종사가 되는 것이 꿈이어서 LA로 가는 길에 비행기 조종석을 구경할 수 있으면 좋겠다"고 덧붙였다.

프렌치 감독은 "모하마디는 거리에서 가장 친절한 소년이었다"며 "우리의 과제는 그가 연기하지 않고 평소처럼 있는 그대로 행동하게끔 하는 것이었다"고 말했다.

영화 속 다른 주인공은 자완마드 파이즈(14)이다.

그는 유명한 아프간 배우의 아들로 5살에 연기를 시작했으며 이미 칸 영화제에 다녀오기도 했다.

두 소년은 오는 20일에 미리 미국에 도착해서 아프가니스탄 출신 가정에 머물 예정이다.

이들의 미국 방문을 위해 기금이 모금됐으며 그 밖에 터키 항공에서 비행기표가무료로 제공됐다. 미 국무부도 지원을 아끼지 않았다.

남은 기금은 모하마디의 교육과 생계 지원에 사용된다. 모하마디는 영화를 찍어번 돈으로 사립학교 6학년을 다녔다.

모하마디는 "영화의 영광에 휩쓸리지 않을 것"이라며 "계속 지도와 사전을 팔고학교에 다닐 것"이라고 말했다. 연합뉴스