- "후쿠시마 원전 설계 결함…도쿄전력, 10년 간 방치"

전 세계를 방사능 공포 속으로 몰아넣었던 일본 후쿠시마 원자력발전소 사고 당시에 대한 관계자들의 생생한 증언이 언론에 공개됐다. AP통신은 3일(현지시간) 일본 정부 관계자와 전문가, 원전 근무자의 진술 및 사고 발생 이후 작성된 문건들을 토대로 그동안 알려지지 않았던 사고 당시의 상황을 자세하게 보도했다.

■"터빈 이상인 줄만 알았는데…"

3월 11일 금요일 오후. 후쿠시마 제1원전 원자로 2호기에서 처음 진동이 감지됐을 때 근무자였던 고노 히로유키는 터빈에 이상이 생겼다고 생각했다. 그러나 2호기는 곧 덜컹거리며 흔들리기 시작했고, 건물의 천장도 무너지기 시작했다. 사이렌이 울리자 히로유키는 동료 2명과 함께 건물 밖으로 나와 인근의 고지대로 급히 대피했다.

이들이 피신하는 동안 원전에서는 이미 검은 기둥이 하늘 위로 치솟고 있었다. 잠시 뒤 쓰나미가 원전의 방파제를 부수며 밀려들어 오기 시작했다. 언덕 위에 서있던 세 사람으로부터 불과 460ｍ 떨어진 지점까지 파도가 손을 뻗었다가 물러났다.

■재앙 몰고 온 두 번째 파도

강진으로 인한 첫 번째 쓰나미 파도가 후쿠시마 원전으로 몰려온 시각은 오후 3시27분. 4ｍ의 파도는 10ｍ 높이의 원전 방파제에 부딪히며 뒷걸음질쳤다. 문제는 8분 뒤에 몰려온 두 번째 파도. 높이 15m의 파도는 기어이 방파제를 부수고 원전 안으로 밀려 들어와 물탱크를 휩쓸어갔다.

두 번째 파도가 들이닥친 지 2분 뒤인 3시37분. 원자로 1호기의 디젤발전소 전원이 꺼졌고 곧바로 'SBO'표시가 들어왔다. 'Station Blackout'. 동력이 완전히 나갔음을 뜻한다. 4분 뒤, 똑같은 사태가 2호기에서도 발생했다. 3시52분. 최후의 보루와도 다름없었던 2호기의 비상 냉각장치도 꺼졌다.

근무조인 A조 직원들은 깜깜해진 원전 내부를 살피기 시작했다. 중앙 전력 교환기는 이미 물에 잠겼고, 전력선도 진흙더미 속에 뒤엉켜 있었다. 터빈실 지하에 물이 차오르면서 익사했던 2명의 시신은 나중에야 발견됐다.

한편 월스트리트저널은 도쿄전력이 이미 약 10년 전부터 후쿠시마 원전의 원자로 다섯 대에 설계상 결함이 있다는 사실을 알고도 그대로 방치했다고 4일 보도했다. 후쿠시마 원전의 10여 명의 전·현직 엔지니어는 인터뷰에서 도쿄전력이 원자로의 결함을 감지했지만 비용절감의 압박과 느슨한 규제 등으로 개선하는 데 실패했다고 밝혔다. 연합뉴스