"일본, 힘 내세요" - 17일 오후 일본 도쿄의 신오쿠보의 신주쿠 구립 오쿠보공원에서 한국 상인들이 주최한 '동일본대지진 복구 지원·한일(일한) 우호 자선광장' 행사에 모인 한국과 일본의 여성 1000여명이 한국 댄스그룹 '로티(ROTI)'의 공연을 보며 즐거워하고 있다. 이번 공연은 19일까지 사흘간 열린다. 도쿄 연합뉴스

- 연료봉 냉각에 재활용 등 모색
- 세슘 등 열도 확산 불안한 나날
- 대안 없이 탈원전 목소리 커져

방사성 물질을 대량으로 방출한 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사태가 100일이 지나도록 좀처럼 진정되지 않으면서 일본이 오염 확산에 신경을 곤두세우고 있다. 이에 따라 탈 원전을 요구하는 목소리가 커지고 있지만, 일본 정부는 '원자력발전 비중을 늘리지는 않더라도 완전히 포기하기는 어렵다'는 입장을 고수하고 있다.

■후쿠시마는 아직도 '물과의 전쟁'

후쿠시마 제1원전을 운영하는 도쿄전력은 사고 100일이 지나도록 여전히 물 걱정에 여념이 없다. 연료봉을 냉각하려고 원자로에 부은 물이 방사성 물질을 잔뜩 포함한 채 밖으로 흘러넘치고 있기 때문이다.

도쿄전력은 한때 원자로 격납용기에 물을 부어 압력용기를 통째로 식히는 이른바 '수관 냉각' 방식을 도입하고, 원자로 밖으로 흘러넘친 고농도 오염수는 폐기물집중처리시설에 옮겨 담는다는 계획을 세웠지만 실패했다.

압력용기가 예상보다 더 심하게 파손된 것으로 나타났고, 격납용기도 손상된 것으로 의심됐기 때문이다. 고농도 오염수도 아무리 폐기물집중처리시설로 퍼 날라도 수위가 줄어들지 않았다. 이는 지하수가 스며들기 때문으로 추측됐다.

이후 도쿄전력은 접근 방법을 모두 바꿨다. 수관 냉각은 포기했고, 원자로 밖으로 흘러나간 고농도 오염수를 정화해 연료봉 냉각수로 다시 이용하는 '순환 냉각'을 도입하기로 한 것이다.

■650㎞ 거리까지 퍼진 세슘

후쿠시마 원전에서 나오는 방사성 물질은 인체에 미치는 영향은 크지만, 반감기가 8일로 짧은 방사성 요오드와 상대적으로 영향은 적어도 반감기가 30년으로 긴 방사성 세슘으로 나뉜다.

가장 크게 영향을 받는 건 후쿠시마 원전 안에서 냉각장치 복원 작업을 하는 근로자들이다. 도쿄전력이 대지진 직후부터 3월 말까지 원전에서 작업한 직원 3700명 중 1차로 2400명을 조사한 결과 노출 방사선량 수치가 100밀리시버트(m㏜)를 넘은 이들이 102명이나 됐다.

하지만 세슘은 후쿠시마 원전에 머물러 있지 않고, 끊임없이 퍼지고 있다. 일본포경협회는 지난 14일 홋카이도 해안에서 잡힌 밍크고래 2마리에서 방사성 세슘이 극미량 검출됐다고 밝혔다.

하지만 방사성 세슘이 후쿠시마 제1원전에서 650㎞나 떨어진 홋카이도 해안까지 퍼졌다는 점을 보여주기에는 충분했다.

■탈원전 논란

일본은 후쿠시마 사고 후 일본 전력 생산량 중 원자력발전 비율을 현재 30%대에서 50%까지 끌어올리기로 한 기존 에너지 정책을 폐기했다. 간 나오토 총리는 지난달 10일 기자회견에서 일본의 장기 에너지 정책을 제로(0) 상태에서 다시 시작할 필요가 있다고 강조했다.

문제는 이미 건설한 원전을 어떻게 할 것이냐다. 하나는 단계적으로 원자력발전의 비중을 줄여 폐지해야 한다는 것이다. 이들이 주장하는 대안은 태양광이나 풍력 등 자연에너지 비중을 크게 높이자는 것이다.

하지만 대안이 뚜렷하지 않은 상태에서 원자력발전을 포기할 수는 없다는 의견도 만만치 않다. 도쿄 연합뉴스