지난달 30일 서울 양재동 타임스페이스 양지에서 열린 국제 연구자 모임 ‘Measuring Palliative Care Need in Korea’에서 국내외 완화의료 전문가들이 기념촬영을 하고 있다. 동아대 제공

동아대학교(총장 이해우)는 서울 양재동 타임스페이스 양지에서 국내외 완화의료 및 보건의료 데이터 분야 연구자들이 참여한 국제 연구자 모임 ‘한국의 완화의료 수요 측정(Measuring Palliative Care Need in Korea)’을 열었다고 11일 밝혔다.

이번 모임은 한국연구재단이 지원하는 기초연구실 사업인 ‘존엄한 임종을 위한 멀티모달 사망 예측 XR 연결 돌봄 행위 융합 연구실(연구책임자 손민국)’과 한국보건산업진흥원 지원 연수과제인 ‘버츄얼 호스피스 서비스 및 교육 개발(연구책임자 김정아)’의 하나로 마련됐다.

최근 국내에서는 암을 비롯한 일부 질환에 집중된 호스피스·완화의료 서비스 대상을 다양한 중증질환으로 넓혀야 한다는 목소리가 높다. 하지만 완화의료의 적정한 공급 규모와 지역별 자원 배분을 체계적으로 계획하기 위해서는 실제 얼마나 많은 환자가 완화의료를 필요로 하는지 어떤 질환과 고통을 겪는지에 관한 신뢰도 높은 데이터가 필수적이다.

이번 연구자 모임은 이러한 문제의식에서 출발해 국제적으로 발전해 온 완화의료 수요 추정 방법론을 면밀히 검토하고 이를 한국의 건강보험 청구자료와 사망통계 등 다채로운 보건의료 빅데이터에 적용할 방안을 심도 있게 논의했다.

특히 이번 모임에는 국제적 완화의료 수요 측정 연구를 선도해 온 ‘란셋 커미션(Lancet Commission)’ 핵심 연구진이 온·오프라인으로 대거 참여해 의미를 더했다.

하버드 의과대학 에릭 크라카우어(Eric Krakauer) 교수는 완화의료 필요를 어떻게 정의하고 측정할 것인지에 관한 개념적·윤리적 토대를 제시했다. 크라카우어 교수는 환자들이 겪는 복합적인 고통과 필요를 정확하게 파악하는 것이야말로 보건의료체계의 적절한 대응책을 마련하는 첫 단추임을 역설했다.

미국 캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA) 샤오샤오 퀘테(Xiaoxiao J. Kwete) 박사는 온라인 발표를 통해 중대한 건강 관련 고통(Serious Health-related Suffering SHS)을 기반으로 인구집단 수준의 완화의료 수요를 추정하는 방법론과 최신 연구 동향 및 국가별 적용 사례를 소개했다.

이어 동아대 김현지 연구원은 국제적으로 개발된 SHS 관련 질환 목록을 국내 국민건강보험 청구자료에 연계 적용한 예비연구 취지와 중간 분석 결과를 발표해 주목받았다. 이 연구는 국내 환자들의 질환별 규모를 객관적으로 파악하고 향후 실제 완화의료 필요를 정밀하게 추정하기 위한 기초자료를 구축하는 데 목적이 있다.

매사추세츠종합병원 이두웅 박사는 국제질병부담연구(Global Burden of Disease GBD) 추정치와 한국 보건의료 데이터를 연결하는 과정에서 발생하는 측정상 차이와 한계를 분석했다. 아울러 향후 완화의료 연구와 정책 수립에 활용할 수 있는 국내 자료원을 다각도로 검토하며 국가 차원의 수요 평가 연구 방향을 제시했다.

종합토론에서 국내외 연구진은 한국의 완화의료 수요를 더욱 정확히 파악하기 위한 자료원 간 연계 방안과 질환별 임상 검증 및 지역 간 의료 불균형 해소와 지속 가능한 국가 수요 측정체계 구축 등을 두고 열띤 의견을 나눴다.

동아대 연구진은 이번 학술 논의를 발판 삼아 환자와 가족의 복합적인 돌봄 필요를 면밀히 분석하고 이를 보건의료체계 개선과 새로운 돌봄 서비스 개발로 연결하는 융합 연구에 박차를 가할 계획이다.

특히 데이터과학과 첨단 디지털 기술을 접목해 환자 중심의 돌봄 접근성을 높이고 존엄한 생애 말기를 돕는 글로벌 연구협력을 지속해서 이어갈 방침이다.