21일 부산 동구 부산항 북항친수공원에서 상어가 나타나기를 기다리는 시민이 다리와 수로 주변을 애워싸고 있다. 이유경 기자

- 친수공원 수로 주변 나흘째 북적
- 수과원 “현재 확인된 실체 없다”
- 市 “관광 콘텐츠 활용 여부 검토”

SNS에 떠도는 부산항 북항친수공원에 나타난 상어 두 마리. 진위는 확인되지 않았다. SNS 캡처

부산 동구 북항친수공원에 나타난 상어 한 마리가 주말(국제신문 21일 자 3면 보도 등)을 넘어 평일까지 시민과 관광객의 발길을 끌어모으고 있다. SNS에서는 ‘부캉이’라는 별명과 AI 굿즈, 확인되지 않은 ‘새끼 상어 출산설’까지 등장하며 상어 인기를 둘러싼 ‘부캉이 세계관’이 빠르게 확산하고 있다.

21일 낮 12시30분 북항친수공원. 월요일이었지만 상어가 모습을 드러내는 수로 주변에는 여전히 사람이 몰렸다. 점심시간을 틈타 나온 직장인들은 난간에 자리를 잡고 상어를 기다렸고, 캐리어를 끌고 당일치기로 온 타지 관광객과 외국인도 볼 수 있었다. 휴대전화를 든 채 지느러미가 나타나기를 기다리며 한동안 자리를 지키는 시민도 적지 않았다.

SNS를 보고 찾아온 외국인도 있었다. 한국에서 7년째 거주 중인 폴란드 출신 아니타 코르차크(27) 씨는 “북항친수공원에서 헤엄치는 상어 영상을 쇼츠에서 보고 신기해서 직접 찾아왔다”며 “도심 가까이에서 상어를 볼 수 있다는 게 신기하고 감사한 경험”이라고 말했다.

상어가 처음 목격된 지난 18일 이후 도시철도 부산역 이용객도 늘었다. 부산교통공사에 따르면 지난 18일부터 20일까지 사흘간 승차인원은 8만6050명으로 전주 같은 기간보다 9.0%(7104명) 늘었다. 지난 19일과 20일에는 각각 전주보다 13.6%, 13.1% 늘었다.

상어 한 마리를 둘러싼 이야기는 온라인에서 꼬리를 물었다. ‘북항’의 발음을 딴 ‘부캉이’라는 이름이 붙었고, AI로 만든 상어 키링과 굿즈 이미지도 줄줄이 등장했다. 열기는 현장까지 번졌다. ‘죠스바’를 먹으며 상어를 기다리는 시민이 심심찮게 보였고 인근 편의점에서는 뜻밖의 ‘죠스바 특수’도 나타났다. 편의점 관계자는 “지난 주말부터 상어를 보러 온 손님들이 죠스바를 부쩍 많이 찾는다”며 “일부러 찾는 손님이 많아진 게 체감될 정도”라고 전했다.

급기야 ‘새끼 상어 출산설’까지 나왔다. 약 1ｍ 크기의 상어가 추가로 나타났다는 목격담이 퍼졌지만 국립수산과학원과 부산시 모두 별도 개체를 확인한 사실은 없다. 김현우 국립수산과학원 연근해자원과 연구관은 “무태상어는 태어날 때 통상 60~70㎝ 정도여서 1ｍ 개체가 실제 있더라도 현재 약 3.5ｍ 상어가 북항에서 갓 낳은 새끼로 보기는 어렵다”며 “다른 개체가 별도로 유입됐을 가능성은 배제할 수 없지만 현재 확인된 실체는 없다”고 설명했다.

관람객이 몰리면서 현장 통제도 이어지고 있다. 부산 동부경찰서 관계자는 “평일에도 경찰과 공원 관리 인력을 배치해 안전관리를 하고 있다”며 “저녁에는 공원을 폐장하고 다리와 전망대 등 주요 관람 구역을 통제한 뒤 조명도 소등하고 있다”고 강조했다.

‘부캉이’ 열풍은 부산의 ‘원조 아기상어’까지 소환했다. 시는 2022년 더핑크퐁컴퍼니와 ‘아기상어 고향 부산 프로젝트’를 추진했지만 현재 협약은 종료됐다. 상어 열풍은 증시로도 번져 21일 더핑크퐁컴퍼니 주가는 장중 한때 11.36% 치솟았다.

시 관계자는 “북항 상어를 활용한 관광 콘텐츠는 아직 없지만 시민과 관광객 반응이 좋은 만큼 활용 가능성을 내부적으로 검토해보겠다”고 밝혔다.

한편 부산시민인 배우 한상진 씨는 지난 20일 자신의 SNS 계정을 통해 “부산을 찾아왔으니 이름 하나 지어줘야겠다”라며 부산 대표 캐릭터 부기와 상어의 샤크(Shark)를 덧붙여 ‘부크’라고 지었다.