교육부와 한국연구재단 주관 ‘2026년 박사후국내연수’ 사업에 최종 선정되어 ‘친환경 바이오 도료 및 산업화’ 연구를 수행하는 동아대학교 화학공학과 정유라 박사(사진 왼쪽)와 김준형 교수. 동아대 제공

동아대학교(총장 이해우)는 대학원 화학공학과(분자생물공학실험실, 지도교수 김준형) 정유라 박사가 교육부와 한국연구재단이 주관하는 ‘2026년 이공분야 학술연구지원사업(박사후국내연수)’에 최종 선정됐다고 9일 밝혔다.

‘박사후국내연수’는 박사학위 취득 연구자에게 국내 연구기관에서 연수를 수행할 기회를 제공, 연구 활동의 지속성을 유지하고 연구 질적 향상을 도모하는 대표적인 학문후속세대 육성 제도다.

정 박사는 이번 선정에 따라 ‘지역 산업 정주형 연구역량 고도화를 위한 옻 라카아제/카다놀 반응계 기반 넷-제로 바이오 도료 개발 및 산업화’라는 과제를 수행, 오는 2029년 8월 31일까지 3년간 연 6,000만 원씩 모두 1억 8,000만 원 연구비를 지원받는다.

정 박사가 진행하는 이번 연구는 전통 옻칠의 우수한 경화(curing) 원리를 자연 모사해 천연 유래 원료와 효소를 활용한 친환경 바이오 도료를 개발하고 산업화 기반을 닦는 것을 골자로 한다.

기존 도료 산업은 석유계 고분자와 유기용매에 대한 의존도가 높아 휘발성유기화합물(VOCs) 배출과 탄소 저감 측면에서 뚜렷한 한계가 존재했다. 전통 옻칠은 내구성, 내수성, 내화학성이 뛰어난 우수 천연 도료이지만 수액 생산량이 적고 품질 편차가 큰 데다 알레르기 유발 물질(우루시올) 문제로 산업적 활용에 어려움이 있었다.

정 박사는 박사과정 중 미생물 유래 라카아제(Laccase) 효소를 이용해 카다놀(Cardanol) 기반의 옻칠 대체 시스템을 연구하며 옻 유래 라카아제가 카다놀의 산화중합과 도막 형성에 매우 효과적임을 확인했다. 이번 기간에는 이 연구 결과를 한 단계 발전시켜 옻 유래 라카아제를 미생물 발현 시스템으로 안정적으로 확보하고 이를 바이오 기반 기질의 산화 중합에 적용할 예정이다.

특히 반응 및 도막 형성 조건을 정밀 제어하고 물성을 다각도로 검증해 고성능·저탄소 바이오 도료 원천기술을 확보할 것으로 큰 기대를 모으고 있다. 나아가 부산·울산지역 바이오 소재 전문기업과 협력해 카다놀 정제, 유도체 개발, 산업 적용 공정 고도화를 다각도로 검토, 지역 소재·화학·목재 산업 전반 기술 경쟁력 강화에도 기여할 계획이다.

정 박사는 지난 2023년 한국연구재단의 ‘박사과정생 연구장려금 지원사업’에 선정된 데 이어 올해 ‘박사후국내연수사업’까지 잇달아 선정됐다. 이는 박사과정에서 시작된 독창적인 연구가 단절되지 않고 박사후 단계의 심화·실용화 연구로 정교하게 이어지는 학문후속세대 성장의 모범적인 롤모델을 제시했다는 점에서 더욱 뜻깊은 성과다.

정 박사는 “이번 선정은 박사과정에서 수행한 연구를 실제 산업화 단계로 발전시킬 뜻깊은 기회”라며 “연구를 이끌어주신 김준형 지도교수님께 감사드리며 연수 기간 독립적인 연구자로 도약해 친환경 소재 기술 혁신과 지역 산업 발전에 기여하겠다”는 포부를 밝혔다.

지도교수인 김준형 교수는 “정 박사가 성실히 연구에 매진해 국책 연구 지원 프로그램에 선정돼 기쁘다”며 “이번 연수를 계기로 친환경 바이오 소재 분야를 선도할 우수한 신진 과학자로 성장해 주기를 바란다”고 격려했다.