부산 학산여중 최범준 교사가 최근 학부모들에게 써온 편지를 엮은 책 ‘교실이 무너졌다고 생각할 당신에게’를 출간했다. 강지원 기자

- 학부모에 10년 쓴 편지 엮어
- ‘교실이…’ 출간, 현장노력 알려

“학교 바깥에서는 교권이 무너졌다며 우려하지만, 교실 안에는 묵묵히 제자리를 지키며 아이들을 위해 애쓰는 무명 교사들이 수없이 많습니다.”

부산 동래구 학산여중 최범준 교사가 최근 학부모들에게 써온 편지를 엮은 책 ‘교실이 무너졌다고 생각할 당신에게(사진)’를 출간했다. 최 교사는 2016년 임용 직후 접한 선배 교사의 편지를 ‘운명’처럼 받아들이고 10년째 편지를 써왔다. 직접 만든 손글씨 폰트로 매월 편지를 전달하며, 아이들에게 무거운 부담을 주지 않으면서도 가정과의 신뢰를 쌓기 위해 수신인을 학부모로 했다.

최 교사가 책을 낸 결정적 계기는 최근 수년간 교권 추락과 공교육 불신 이슈로 교육 현장의 사기가 크게 떨어진 현실 때문이다. 그는 “흔히 교권과 학생 인권이 상치된다고 보지만, 참된 교권은 옛날처럼 권위를 내세우는 것이 아니라 교사가 수업할 권리와 학생이 온전한 환경에서 교육받을 권리가 함께 보호받는 것”이라며 “유독 교권 추락이 조명되며 현장의 노력이 묻히는 현실 속에서, 이름 없는 교사들이 쏟는 진심을 조금이나마 보여주고 싶었다”고 밝혔다.

책 속에서 비중 있게 다뤄진 제자 ‘정이’(가명)의 에피소드는 현장 교사의 고충과 교권의 본질을 생생하게 보여준다. 정이는 가정 내 케어 부재로 마음을 닫고 교사 앞에서 침을 뱉거나 욕설을 할 만큼 방황하던 학생이었다. 최 교사는 아이의 감정은 받아주되 부적절한 행동에는 명확히 선을 긋는 원칙을 고수했고, 결국 아이는 “선생님, 늘 잘해주시는데 죄송합니다”며 마음을 열었다.

졸업 후 성인이 된 제자들의 답장도 이어졌다. 중학교 시절 편지를 받았던 한 졸업생은 “당시엔 왜 이렇게까지 편지를 쓰시는지 몰랐지만, 지나고 보니 스쳐 가는 인연에도 최선을 다해야 한다는 삶의 태도를 배우게 됐다”고 감사를 전해왔다. 교대를 지망하는 제자들 역시 최 교사의 학급 운영을 이정표로 삼고 있다는 소식을 들려줬다.

힘겨울 때마다 제자들의 편지를 ‘약 한 알씩 꺼내 먹듯’ 보며 교단을 지켜왔다는 최 교사는 세대가 변해도 아이들은 결국 자신을 이해해 주는 어른을 갈망한다고 말한다.

최 교사는 인터뷰 말미에 “현장에는 이름도 없이, 빛도 없이 제자리를 지키며 최선을 다하는 선생님들이 많다”며 “그렇기에 우리 교실은 여전히 무너지지 않았다”고 강조했다.