가야진사 전경. 권환흠 기자

양산시가 경남도 문화유산인 원동면 가야진사의 국가사적 승격 가능성을 검토하는 학술연구 용역에 착수했다. 지방에서 국가제례를 지내던 원형이 거의 유일하게 남아 있는 유적이라는 점에서, 이번 용역이 향후 가야진용신제 국가무형유산 재도전의 발판이 될지 주목된다.

23일 양산시에 따르면 시는 지난 21일 ‘양산 가야진사 사적 승격을 위한 학술연구 용역’ 수행 사업자 선정 절차에 들어갔다. 용역 기간은 착수일로부터 10개월이며 사업비는 8000만 원이다.

이번 용역은 가야진사 일원을 대상으로 현황 조사와 역사적 가치 규명, 국가제례 체계 연구, 학술심포지엄 개최, 사적 지정 가치 도출 등을 수행하는 내용으로 구성됐다. 가야진사의 입지와 경관, 토지이용 변화, 문헌·고지도·금석문 자료 등을 종합 검토해 삼국시대부터 현재까지의 변천 과정을 정리하고, 조선시대 국가제례 체계 속 위상을 규명하는 데 초점이 맞춰져 있다. 또 국내외 유사 제례 유적과의 비교연구를 통해 역사성, 학술성, 장소성, 상징성, 희소성과 대표성을 분석해 국가사적 지정 논리를 마련하는 것이 최종 목표다.

양산시는 가야진사의 잠재력을 적지 않게 보고 있다. 시 관계자는 “가야진사는 지방 제사를 지내는 곳 가운데 원형이 남아 있으면서 지금까지 관리되는 거의 유일한 사례”라며 “역사성과 장소성은 분명하지만 국가사적으로 승격 가능한지는 별도 검토가 필요해 이번 용역을 추진하게 됐다”고 말했다. 시는 내년 상반기 용역 결과가 나오면 이를 토대로 국가사적 승격 추진 여부를 본격 판단할 계획이다.

이번 용역이 더 주목받는 이유는 가야진용신제와의 연계성 때문이다. 가야진용신제는 지난해 11월 국가무형유산 신규 종목 지정 심의에서 가결 3명, 부결 3명, 제척 1명으로 가부 동수를 이루면서 최종 지정이 무산됐다. 양산시는 당시 심의에서 제례성과 민속성이 함께 얽힌 점이 약점으로 작용한 것으로 보고 있다.

가야진용신제는 용소에 제수를 가라앉혀 선박과 선원의 안전, 풍요를 기원하는 의식으로, 삼국시대부터 조선시대까지 이어진 사대강 국가제례 가운데 현존하는 유일한 제례로 평가된다. 다만 일제강점기 이후 민간이 맥을 잇는 과정에서 대동놀이적 요소가 결합해 오늘날 복합적 전승 형태를 띠게 됐다.

이 때문에 가야진사가 국가제례 유적이자 역사문화경관으로서 국가적 가치를 인정받게 되면, 그 공간에서 전승되는 가야진용신제 역시 단순한 지역 행사를 넘어 전통 국가제례의 현대적 계승 형태로 재평가될 가능성이 크다.

이와 함께 양산시는 내년 가야진용신제 종목 분석 용역도 별도로 준비 중이다. 가야진용신제가 제례 종목에 가까운지, 민속적 성격이 강한지, 또는 복합 종목으로 봐야 하는지를 다시 검토하고, 지정 실패 원인을 학술적으로 정리해 세미나와 토론회를 거쳐 재신청 논리를 보강하겠다는 구상이다. 재신청 시점은 2028년 하반기가 거론된다.