부경동물원에서 생활하던 시절의 바람이. 국제신문DB

갈비뼈만 남은 앙상한 모습이 공개돼 ‘갈비뼈 사자’라는 별명이 붙여진 수사자 ‘바람이’가 12일 세상을 떠났다.

청주시는 이날 오전 8시께 청주동물원에서 바람이가 숨진 것을 확인했다고 밝혔다. 정확한 사인은 현재 분석 중이지만, 사자의 평균 수명이 10~15년을 것을 고려했을 때 22살인 바람이는 노환으로 인한 자연사 가능성이 크다.

바람이는 2004년 서울어린이대공원에서 태어나 2016년 경남 김해 부경동물원으로 옮겨졌다. 하지만 비좁은 실내 우리에서 홀로 생활하며 먹이도 제대로 먹지 못해 늑골이 드러날 정도로 비쩍 말라버려 한때 ‘갈비사자’로 불렸다. 청주동물원은 바람이의 사연을 접한 뒤 소유주와 협의를 거쳐 2023년 7월 5일 청주로 데려왔다. ‘더 좋은 삶을 살길 바란다’는 의미를 담아 ‘바람이’라는 이름도 붙였다.

청주로 온 바람이는 새 환경에 적응하며 건강을 되찾았다. 처음에는 낯선 환경에 경계심을 보이기도 했지만 점차 새 환경에 적응해 이송 약 두 달 만에 체형도 정상 범위까지 회복했다.

시 관계자는 “바람이가 남긴 의미를 되새기며 앞으로도 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 최선을 다하겠다”고 말했다.