김상욱 울산시장이 지난 20일 울주군 두서면 내와리 폐기물 농지 불법성토 현장을 확인하고 주민들로부터 피해사항을 청취하고 있다. 주민들 뒤편에 불법 성토된 피해 농지가 비닐로 덮혀 있다. 울산시 제공

최근 울산 농촌지역에서 폐기물이 섞인 대규모 불법 성토 행위가 잇따르자 경찰이 전담팀을 꾸려 본격적인 수사에 나섰다. 사태의 심각성을 인식한 울산시도 시장이 직접 현장 점검하고, 제도적 보완책을 마련하기로 했다.

21일 울산시와 울산경찰청 등에 따르면 울산경찰청은 최근 울주군 두서면 내와리와 복안리, 북구 상안동 동산마을 등에서 발생한 폐기물 매립 고발 사건을 일선 경찰서가 아닌 울산경찰청으로 이관해 직접 수사하기로 하고 수사관 13명으로 전담TF를 꾸렸다.

지방청에 전담팀을 꾸려 대응키로 한 것은 일선 경찰서의 부실 수사에 대한 지역사회 불신에 따른 것으로 풀이된다. 앞서 환경단체와 피해 주민들은 경찰이 범행을 주도한 원청업체나 반출처 등에 대한 수사는 배제한 채, 브로커 역할을 한 마을 통장만 피의자로 송치했다며 수사 결과에 의문을 표한 바 있다. 몸통은 두고 ‘꼬리 자르기’식 수사에 그쳤다는 것이다. 또 인력이 부족한 일선 경찰서의 개별 수사로는 이를 뿌리 뽑기 불가능하다는 여론도 많았다.

이에 경찰은 울산경찰청에 TF팀을 꾸려 흩어진 사건들을 하나로 모으고 몸통인 배후 세력을 찾아내는데 수사력을 집중하기로 했다. 울산경찰이 강력 사건이 아닌 환경범죄에 대규모 수사팀을 꾸린 것은 이번이 처음으로 알려졌다.

경찰과 별도로 울산시도 사태의 심각성을 인식하고 대응에 나섰다. 김상욱 시장은 지난 20일 두서면 내와리 불법 성토 현장을 찾아 피해상황을 직접 확인한 뒤 주민들의 의견을 청취했다.

현장을 둘러 본 김 시장은 “단순한 위법 행위를 넘어선 재난”이라며 “원상복구는 물론, 근본적인 불법 성토 차단을 위해 농지법 개정 방안들을 검토하겠다”고 말했다.