2026 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패한 한국축구국가대표팀의 홍명보 감독이 지난달 28일(현지시간) 멕시코 사포판 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 하며 사퇴 의사를 밝히고 있다. 연합뉴스

홍명보 전 축구대표팀 감독 선임 과정에서 부당 개입이 있었는지 수사하는 경찰이 대한축구협회 전력강화위원회 논의 과정까지 뜯어본다. 2년 전 문화체육관광부 감사에서 드러난 사실관계를 뒤집는 수준의 새로운 혐의점을 입증하는 게 수사의 관건이 될 전망이다.

10일 광역수사단은 앞서 사건을 맡았던 종로경찰서와 달리 홍 전 감독 선임 의혹과 관련해 정몽규 전 대한축구협회장 등 피고발인뿐 아니라 협회 전력강화위원회까지 수사 범위를 확대했다. 감독 선임 전 과정을 수사선상에 올려 범죄 정황을 확인하겠다는 취지다.

전력강화위에서 홍 전 감독이 최종 후보자로 추천된 경위도 수사 대상에 새로 포함될 가능성이 거론된다. 전력강화위는 전문가들이 감독 적임자를 골라내 이사회에 선임을 추천하는 기구로, 당시 정해성 전 위원장을 중심으로 박주호 해설위원과 고정운 김포FC 감독 등 11명이 참여했다.

문체부 감사보고서에 따르면 제10차 전력강화위원회 회의에서는 홍 전 감독과 외국인 감독 1명이 공동 1순위로 뽑혔다. 이후 두 사람 중 적임자를 낙점할 권한이 정 전 위원장에게 위임됐고, 그는 홍 전 감독을 선택해 정 전 회장에게 보고했다. 문체부는 이 단계까지는 문제가 없다고 봤다.

하지만 정 전 회장이 “외국인 후보자도 만나보라”며 사실상 반려에 가까운 반응을 보이면서 하자가 생겼다는 게 문체부 판단이었다. 정 전 위원장이 돌연 사퇴하면서 협회 수뇌부가 규정상 권한이 없는 이임생 전 기술이사에게 감독 추천권을 넘겼기 때문이다.

이 전 이사는 거스 포옛, 다비드 바그너 등 외국인 후보자를 만났으나 박 해설위원 등 위원들에게 면접 내용을 공유하지 않고 홍 전 감독을 최종 후보로 정했다. 그는 홍 전 감독 자택 근처에서 4~5시간 기다린 끝에 만남을 성사시켰고 설득 끝에 수락 답변을 받아낸 것으로 조사됐다.

문체부가 확인한 사실관계는 법정에서도 받아들여졌다. 서울행정법원은 지난 4월 축구협회가 문체부를 상대로 정 전 회장에 대한 중징계 요구를 취소해달라고 낸 소송에서 협회 패소 판결을 내렸다.

경찰이 혐의점을 입증하기 위해서는 당시 전력강화위가 자체적으로 ‘홍명보 1순위’ 결론을 냈다는 사실관계를 뒤집을 만한 외압이나 정 전 회장이 연루된 내부 공모 정황이 발견돼야 한다. 비슷한 시기 문체부와 별도로 홍 전 감독 선임 과정을 조사한 스포츠윤리센터도 정 전 회장이나 관련자의 의도성을 입증하지는 못했다.

센터는 이 전 이사가 정 전 위원장 역할을 이어받아 선임을 총괄하도록 한 김정배 당시 상근부회장이 권한을 남용했다고 봤으나 전력강화위를 향한 외압 정황은 특정하지 못했다. 정 전 회장에 대해서도 직무태만으로 판단했을 뿐 범죄 혐의점을 찾지 못해 수사 의뢰 조치는 이뤄지지 않았다.