조병길 부산 사상구청장. 국제신문 DB

- 警, 구청장 휴가 복귀만 기다려
- 휴대전화·블랙박스 확보 어려워

조병길 부산 사상구청장의 돈 선거(국제신문 지난 3일 자 5면 보도 등)를 조사하는 경찰이 추가 의혹 규명에 애를 먹는다. 적극적인 수사가 늦어져 다른 단체에 금품을 줬는지 밝히는 건 고사하고 4년 전 부정 선거 의혹은 손조차 대지 못할 가능성이 커지자 경찰의 진상 규명 의지를 두고 비판적인 목소리가 터져 나온다.

28일 국제신문 취재를 종합하면 부산경찰청은 조 구청장으로부터 돈봉투를 받았다가 돌려준 단체 간부 A씨 조사를 진행했다. 경찰은 A 씨 조사 과정에서 조 구청장이 준 것으로 추정되는 돈봉투에서 DNA 시료도 채취했다. 지방선거 운동 기간 조 구청장이 관내 다른 단체에도 금품을 제공했는지 수사하고 있다. A 씨 조사 과정에서도 해당 부분을 질의했다. 경찰은 지역 내 풍문을 수집하지만 뚜렷한 단서는 찾지 못한 모양새다.

조 구청장 추가 의혹 규명에 난항을 겪는 건 경찰이 자초했다. 지난 2일 조 구청장이 A 씨에게 금품을 건네는 상황이 담긴 녹취록이 공개됐지만 당시 경찰은 별다른 움직임을 보이지 않았다. 반면 조 구청장은 발 빠르게 움직였다. 조 구청장은 녹취록이 공개된 당일 외부와 연락을 모두 끊었다. 선거가 끝난 뒤에도 그는 비서실을 통해 휴가를 연장하면서 9일까지 출근하지 않았다. 이때 휴대전화와 차량 블랙박스 등 증거를 인멸하고 금품을 준 이들과 말을 맞췄을 가능성이 크다. 조 구청장은 선거운동 기간 기존 휴대전화 외에 별도 전화기도 썼다. 만약 조 구청장이 A 씨 외에 다른 사람에게도 돈을 줬다면 장소는 그가 타고 다니던 차량일 가능성이 크다. A 씨에 따르면 지난달 조 구청장이 자신에게 돈을 건넬 당시 차량 블랙박스는 외부가 아니라 차량 내부를 찍고 있었다. 차량 블랙박스 저장매체에 그가 다른 이에게 돈을 주는 모습과 음성이 담겨있을 수 있어 핵심 증거로 손 꼽힌다. 조 구청장이 자취를 감춘 기간 경찰의 계획은 그가 업무에 복귀하면 접촉하겠다는 것이 전부였다.

전문가와 법조계는 사건 특성상 수사 초기 빠른 증거 확보가 가장 중요했다고 입을 모은다. 동의대 최종술(경찰행정학과) 교수는 “수사를 개시하면 가장 먼저 할 일이 영장을 받아 인멸할 수 있는 증거를 신속하게 확보하는 일이다. 만약 피의자의 증거 인멸 의혹이 있다면 해당 부분도 수사해야 한다”고 말했다. 지역의 한 변호사는 “선거나 뇌물 사건은 불법 정황이 담긴 증거물 확보가 핵심이다. 영장 신청이 어려웠다면 녹취록이 공개된 직후 조 구청장에게 휴대전화와 차량 블랙박스 임의 제출을 요구했어야 한다”고 지적했다.

경찰은 조 구청장 추가 의혹 조사에 관해서는 입을 굳게 다문 상태다. 경찰 관계자는 “현재 수사 중인 사항에 관해서는 밝힐 수 있는 게 없다”고 말했다. 조 구청장은 추가 금품 제공은 부인한다. 국제신문 취재진은 향후 경찰 수사 협조 여부, 휴대전화와 블랙박스 저장매체 등의 임의 제출 의사 등을 거듭해 질의했지만 그는 답변을 거부했다.