23일 해양수도부산발전협의회 등 6개 시민단체는 ‘부산항만공사 자율성 강화 촉구’ 기자회견을 열고 항만공사 통합 논의 중단을 촉구했다. 지방분권균형발전부산시민연대 제공

부산항만공사 등 전국 4개 항만공사를 통합하는 논의보다 항만별 자율성과 전문성을 강화해야 한다는 요구가 지역 시민사회에서 나왔다.

해양수도부산발전협의회와 지방분권균형발전부산시민연대 등 6개 시민단체는 23일 오전 시의회에서 기자회견을 열고 “항만별 특성과 지역 발전 전략을 반영할 수 있도록 부산항만공사의 운영 자율성을 넓혀야 한다”고 촉구했다.

이들 단체는 정부가 공공기관 기능 개편 차원에서 전국 4개 항만공사 통합을 논의하는 것을 두고 항만별 특성과 지역 발전 전략을 고려하지 않은 조치라고 지적했다. 항만마다 주력 화물과 산업 기반이 다른데 일률적으로 통합하면 항만 경쟁력이 떨어질 수 있다는 주장이다.

이번 통합 논의는 공공기관 운영 효율화와 항만 물류 전략 일원화에 초점을 맞춘 것으로 알려졌다. 그러나 이날 단체들은 “항만 운영의 핵심은 중앙집권적 통제와 관리가 아니라 현장 중심의 신속한 투자 결정과 고객 대응 능력을 위한 지역분권형 자율성”이라며 항만공사를 하나로 통합하는 방식에 반대했다. 특히 부산항은 북극항로와 글로벌 공급망 재편에 대응해야 하는 핵심 항만인 만큼 부산항만공사의 독립적인 투자와 경영 전략 수립이 필요하다고 봤다.

단체들은 항만공사가 중앙정부 중심으로 재편되면 지역 의견과 현장 특수성이 정책 결정 과정에서 밀릴 수 있다고도 우려했다. 항만 개발과 운영이 지역 산업·일자리·도시 발전과 맞물려 있는 만큼 부산시 등 지방정부가 계획 수립과 투자 결정 과정에 더 적극적으로 참여할 수 있는 구조가 필요하다는 입장이다.

이들은 “부산항만공사의 역량 강화는 부산만의 문제가 아니라 국가 전체의 미래 경쟁력과 직결되는 과제”라며 “항만별 특성과 경쟁력을 살리는 분권·자율 중심 정책으로 전환해야 한다”고 강조했다.