지난 4일 조규일 진주시장 당선인이 당선을 확정짓고 기뻐하고 있다. 캠프 제공

조규일 진주시장 당선자가 6·3 지방선거에서 무소속으로 3선에 성공한 뒤 시민에게 감사의 뜻을 전하며 “시민이 만들어 준 승리”라고 소감을 밝혔다.

조 당선자는 “선거 기간 저를 믿고 지지해주신 모든 시민 여러분께 감사드린다”며 “정당의 울타리가 없는 저를 시민이 지켜주고 승리로 만들어 주셨다”고 말했다. 이어 “이번 진주시장 선거의 승리는 저 개인의 승리가 아니라 정의를 바로 세우기 위한 위대한 진주시민의 승리이자 새로운 역사를 선택한 시민의 승리”라고 강조했다.

조 당선자는 이번 선거를 통해 지방선거 도입 이후 처음으로 진주시장 3선이라는 기록을 세웠다. 또한 무소속 후보가 진주시장에 당선된 것도 처음이다.

3선 도전 과정은 순탄치 않았다. 현직 시장임에도 국민의힘 경선에서 배제되면서 탈당 후 무소속 출마를 선택해야 했다. 선거 기간에는 진주행정감시센터가 제기한 캠프 인사의 부패 의혹과 국민의힘 경남도당의 관급자재 계약 수수료 요구 의혹 제기에 따른 고발 등으로 여야 후보들의 집중적인 공세를 받기도 했다. 그러나 법적 대응에 나서며 정면 돌파 전략을 펼쳤다.

조 당선자는 이번 선거에서 43.67%의 득표율을 기록하며 더불어민주당 갈상돈 후보(33.35%)와 국민의힘 한경호 후보(22.97%)를 제치고 당선됐다.

조 당선자는 “이제부터는 시민 한 분 한 분의 삶을 더욱 세심하게 살피고, 침체된 지역경제를 일으키며 더 행복하고 더 살기 좋은 진주를 만드는 데 모든 역량을 쏟겠다”고 밝혔다.