홍장원 전 국가정보원 1차장이 22일 ‘계엄 정당화 메시지 전달’ 의혹과 관련해 피의자 신분으로 조사를 받기위해 과천 권창영 2차 종합 특별검사팀으로 출석하며 기자의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

3대 특검 이후 남은 의혹을 수사하는 권창영 2차 종합 특별검사팀이 ‘계엄 정당화 메시지 전달’ 의혹과 관련해 홍장원 전 국가정보원 1차장을 소환해 9시간가량 조사했다.

특검팀은 22일 오전 10시께부터 홍 전 차장을 내란 중요임무 종사 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다.

홍 전 차장은 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 이후 국정원이 미국 정보기관을 접촉해 계엄을 정당화하는 취지의 메시지를 전달하려 한 혐의를 받는다.

특검팀은 지난 4월 국정원에 대한 압수수색 영장을 집행하는 과정에서 비상계엄의 정당성을 해외에 설명하는 내용의 ‘대외 설명자료’를 입수했다고 밝혔다. 이후 국정원 관련자 40여명을 조사하면서 구체적인 혐의를 확인했다고 설명했다. 특검팀은 국정원이 비상계엄 다음 날인 2024년 12월 4일 오전 국가안보실로부터 ‘우방국가에 비상계엄의 배경을 설명하라’는 요청과 함께 한글로 작성된 문건을 전달받은 것으로 보고 있다.

이후 조 전 원장 지시로 1차장 산하 해외 담당 부서가 문건을 영문으로 번역했고, 미국 중앙정보국(CIA) 책임자를 직접 불러 내용을 설명했다는 것이다.

홍 전 차장은 관련 혐의를 모두 부인하고 있다. 홍 전 차장은 이날 오후 7시께 조사를 마치고 나와 기자들에게 “아무래도 국정원 핵심 위치에 있다 보니 특검도 단단히 오해할 만한 사실이 있었던 것 같다”며 “충분히 오해를 풀어드렸고 충분히 이해하지 않았나 생각이 든다”고 말했다.

이어 “여러 가지 부분을 꼼꼼하게 하나씩 잘 설명해서 크게 문제 있다고 생각할 만한 사항은 없었던 것 같다”며 “집에 가서 ‘홍장원의 추락’이라는 제목의 기사를 다시 읽어보려고 한다”고 했다.