무소속 조규일 진주시장 후보가 13일 국민의힘 경남도당이 자신을 뇌물 요구 등 혐의로 수사기관에 고발한 것과 관련해 입장을 밝히고 있다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

무소속 조규일 진주시장 후보가 국민의힘 경남도당이 자신을 뇌물 요구 등 혐의로 수사기관에 고발한 것과 관련해 “시민의 뜻을 짓밟은 정치적 폭거이자 명백한 ‘조규일 죽이기’”라며 “공작정치에 끝까지 맞서겠다”고 밝혔다.

조 후보는 13일 진주시청 브리핑룸에서 발표한 ‘국민의힘 경남도당(위원장 강민국), 무슨 의도로 저를 고발합니까…‘조규일 죽이기’ 공작정치에 끝까지 맞서겠다’는 제목의 입장문을 통해 “지금 진주에서는 조규일을 죽이기 위한 비열한 공작정치가 벌어지고 있으며, 제2의 김대업 사건 그림자가 짙게 드리우고 있다”고 주장했다.

그는 “압도적인 시민 지지를 받던 후보를 근거 없는 의혹을 이유로 경선에서 부당하게 배제했고, 소명 기회조차 주어지지 않았다”며 “마치 각본이라도 짠 듯한 일방적인 조치였다”고 말했다. 이어 “경선 과정이 과연 공명정대했는지 강한 의구심을 갖고 있다”고 덧붙였다.

조 후보는 또 “공정하지 못한 과정을 통해 공천된 후보가 진주시민들의 강한 정서적 거부감에 부딪혀 고전하자, 자신에 대한 정치적 모략에 몰두하고 있다”고 주장했다.

이어 “이미 국민의힘 당원이 아닌 자신을 경남도당이 어떤 자격과 의도로 수사기관에 고발했는지 이해할 수 없다”며 “파렴치한 범죄자로 몰아가고 있다”고 반발했다.

특히 그는 “이번 고발은 시민의 뜻을 짓밟은 정치적 폭거이자 명백한 ‘조규일 죽이기’”라며 “비장한 심정으로 국민의힘 경남도당과 특정 정치세력의 행태를 지켜보고 있다”고 강조했다.

조 후보는 이번에 제기된 이른바 ‘금품 요구 의혹’에 대해서도 “자신과는 전혀 연결고리가 없는 터무니없는 정치적 모략”이라고 선을 그었다. 그는 “공개된 녹취 어디에도 자신이 금품 요구에 관여했다는 내용은 존재하지 않는다”며 “오히려 특정 의도를 가진 제보자가 이를 정치적으로 활용하려는 정황만 드러나고 있다”고 주장했다.

앞서 국민의힘 경남도당은 보도자료를 통해 조 후보와 진주시청 직원 A씨, B 씨 등 3명을 경남도경찰청에 고발했다고 밝혔다. 도당은 이번 사안을 “자유민주주의 정당의 근간과 공정한 선거질서를 정면으로 훼손한 중대한 위법 의혹”이라고 규정했다.

도당이 제기한 혐의의 핵심은 진주시가 발주한 ‘노후 정수장 개선사업’을 둘러싼 금품 요구 의혹이다. 고발장에 따르면 피고발인 A씨는 지난해 2월 제보자 P씨에게 연락해 해당 사업의 관급 자재 공급을 빌미로 계약 단가의 7%에 해당하는 ‘영업 수수료’를 요구한 혐의를 받고 있다. 금액은 매월 약 5000만 원 수준인 것으로 알려졌다.

특히 도당이 제출한 녹음 파일에는 시청 계약팀장인 A씨가 시장 캠프의 자금과 인원을 직접 관리하고 있음을 시사하며 금전을 요구하는 정황이 담긴 것으로 전해져 향후 파장이 주목된다.