하동 북천 꽃양귀비 축제가 오는 15일부터 25일까지 북천면 직전마을 들녘에서 열린다. 하동군 제공

경남 하동군의 대표 봄 축제인 ‘북천 꽃양귀비 축제’가 오는 15일부터 25일까지 북천면 직전마을 들녘에서 열린다. 올해로 12회를 맞는 이번 축제는 꽃 전시를 넘어 다양한 체험 프로그램과 생명 존중 메시지를 결합한 복합문화형 축제로 꾸며진다.

축제의 하이라이트는 축구장 21개 규모에 달하는 대형 꽃단지다. 붉은 꽃양귀비를 비롯해 수레국화, 유채꽃, 금영화, 안개꽃 등이 들판을 가득 메우며 화려한 봄 풍경을 선사할 예정이다. 하동군은 1억 송이 이상의 꽃이 어우러져 장관을 이룰 것으로 기대하고 있다.

관람객을 위한 테마 공간도 마련된다. 희귀한 박을 전시한 ‘희귀박 터널’을 비롯해 이색 꽃밭과 잔디공원 등이 조성돼 가족 단위 방문객들이 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 했다.

올해는 새로운 콘텐츠로 ‘철쭉분재 작품전’도 선보인다. 자유롭게 펼쳐진 양귀비 꽃밭과 정교하게 가꿔진 철쭉분재가 어우러져 색다른 분위기를 연출할 것으로 보인다.

축제 기간에는 유기견 입양 프로그램 ‘댕댕이에게 희망을’도 운영된다. 군은 유기견 분양센터를 통해 새로운 가족을 찾는 기회를 제공하며 생명 존중의 의미를 더할 계획이다.

체험 프로그램도 다채롭게 준비됐다. 양귀비를 소재로 한 패션타투 체험과 천에 자연의 색을 입히는 꽃물들이기 체험 등이 마련돼 방문객들이 오감으로 봄을 만끽할 수 있도록 했다.

기존 관광자원과 연계한 즐길 거리도 눈길을 끈다. 북천 레일바이크와 폐교 부지에 조성된 하동나림생태공원 역시 방문객들을 맞이할 예정이다.

하동군 관계자는 “올해 축제는 새로운 콘텐츠를 더해 단순한 꽃 축제를 넘어 문화공존의 장으로 마련했다”며 “하동 북천에서만 느낄 수 있는 봄의 풍경과 생동감을 마음껏 즐기길 바란다”고 말했다.