범어사 대웅전 벽화. 범어사 성보박물관 제공

부산의 천년고찰 범어사의 대웅전 벽화가 국가지정문화유산 보물로 지정 예고됐다. 범어사 대웅전 불전 공간의 핵심 요소가 모두 보물로 평가받게 됐다.

국가유산청은 지난달 30일 범어사 대웅전 벽화를 국가지정문화유산 보물로 지정 예고했다고 1일 밝혔다. 국가유산청은 30일간의 예고 기간 중 각계의 유산을 수렴 및 검토한 뒤, 문화유산위원회의 심의를 거쳐 대웅전 벽화를 보물로 지정할 예정이다.

대한불교종계종 범어사 소유의 대웅전 벽화는 총 4점이다. 대웅전 내부 동·서쪽 벽에 그려진 작품들로, 한 공간에 삼불 신앙의 세계가 어떻게 구현되는지 보여준다. 벽화는 영산회상도를 중심으로 동쪽 벽에 동방 유리광정토를 주관하는 약사여래삼존도, 서쪽 벽에 서방 극락정토를 주관하는 아미타여래삼존도가 배치돼 있다. 이는 조선 후기 불교의 이상 세계를 시각적으로 풀어낸 구성이다.

대웅전 양 옆문의 위쪽 벽에는 동쪽에 관음보살도 벽화, 서쪽에 달마·혜가단비도 벽화가 있다. 이처럼 공간적 삼불 세계와 관음보살, 달마대사 벽화가 한 공간에 구현된 곳은 범어사 대웅전이 유일하다.

특히 이번 보물 지정 예고로 범어사 대웅전은 건물과 봉안 불상, 벽화 등 불전 공간을 이루는 핵심 요소 전체가 보물로 평가받았다. 여기에 대웅전 벽화는 보수 과정에서 원형을 유지해 18세기 전반 영남 지역 화승 집단의 활동과 화풍 등을 살펴볼 수 있는 사료적 가치도 지닌다. 대웅전 벽화는 조선 후기 불교 신앙과 회화 양식의 종합하는 중요한 문화유산이라는 평가를 받는다.

범어사 주지 정오스님은 “이번 보물 지정 예고를 계기로 범어사 대웅전은 건물·봉안된 불상·벽화가 각각 보물로 지정 및 평가받게 됐다”며 “역사 및 예술적 가치가 더욱 널리 알려지길 기대한다”고 전했다.