기내에서 최모 씨의 체포영장이 집행되는 모습. 연합뉴스

‘마약왕’ 박왕열에게 필로폰 등 마약류를 공급한 혐의를 받는 최모(51) 씨가 태국에서 강제 송환됐다.

최 씨는 1일 오전 9시10분께 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟는다. 송환 작전은 경찰이 주도했다. 최 씨는 2019년부터 필로폰 22㎏ 등 총 100억 원에 달하는 마약류를 국내에 밀반입하거나 유통한 혐의(마약류관리법 등 위반)로 국내에서 체포영장이 발부됐다.

최 씨는 텔레그램에서 ‘청담’ ‘청담사장’ 등 활동명을 썼다. 최 씨 활동명은 서울 청담동을 일컫는 것으로, 그의 가족은 청담동에 거액의 부동산을 보유하고 슈퍼카를 타고 다니는 등 호화 생활을 했던 것으로 전해졌다.

태국에서 머물던 최 씨는 양국 경찰의 합동 작전에 덜미를 잡혔다. 한국 경찰은 지난 3월 25일 필리핀에서 강제 송환된 박왕열을 수사하는 과정에서 최 씨가 마약 공급책이라는 단서를 확보했다. 이후 경기남부청 마약·국제범죄수사대를 집중 수사관서로 지정, 최 씨 관련 5개 사건을 병합해 행적을 추적했다. 이 과정에서 2018년 이후 출국 기록이 없던 최 씨가 태국 거주 중이라는 첩보를 입수했다. 방콕에서 차로 1시간 걸리는 사뭇쁘라깐 주로 수사망은 좁혀졌다.

양국 경찰은 사뭇쁘라깐 주에 있는 고급주택 단지에서 사흘간 합동 잠복 작전을 펼친 끝에 지난달 10일 불법체류 혐의로 최 씨를 검거했다. 국내 송환 절차도 약 3주 만에 완료됐다. 최 씨 신병을 확보한 한국 경찰청은 박왕열과 공모한 마약범죄 혐의뿐 아니라 여권법 위반 등 범죄 전반에 대해 수사를 이어간다.

서울 강남 일대에 뿌려졌던 다량의 케타민과 엑스터시도 최 씨와 연루됐다는 의혹도 있어 수사가 진행되면서 밀반입한 마약류 규모는 더 커질 수도 있다. 경찰은 최씨의 범죄 수익도 추적해 환수할 방침이다. 유재성 경찰청장 직무대행은 “이번 송환을 계기로 마약 범죄자는 지구 끝까지 추적해 검거한다는 메시지가 전달됐기를 바란다”고 말했다.