통도사 문화공간 조감도. 양산시 제공

통도사 편의시설 조감도. 양산시 제공

유네스코 세계문화유산인 경남 양산 통도사의 문화공간 건립 사업이 내년 말 준공을 목표로 첫삽을 떴다. 단일 시설이던 원래 계획을 대폭 변경해 문화시설과 쉼터, 2개 건물로 나누고 면적을 줄여 사찰 풍경과 어울어질 수 있도록 초점을 맞춘 것이 특징이다.

양산시는 24일 통도사 문화공간 건립 기공식을 열고 사업 추진에 들어갔다고 밝혔다. 이번 사업은 세계유산 통도사의 수행·순례 공간과 방문객 문화·휴게 공간을 분리해, 사찰의 고유한 수행 환경을 지키면서도 관람객 편의를 높이기 위해 추진된다. 세계유산 지정 이후 통도사를 찾는 내외국인 방문객이 꾸준히 늘면서, 수행 공간과 관광 편의 공간을 분리해야 한다는 필요성이 제기돼 왔다. 여기에 연간 200만 명의 방문객이 찾지만 이들이 마땅이 쉴 공간이 없어 발걸음을 돌리는 상황을 개선하기 위해서다.

사업에는 총 306억 원이 투입된다. 재원은 국비 50%, 도비 15%, 시비 35%로 마련되며 내년 말 준공이 목표다.

이번에 조성되는 시설은 편의시설(1038㎡)과 문화공간(3299㎡), 이렇게 두 개의 시설이다.

먼저 제2주차장 인근에는 방문객 편의를 위한 지상 2층 규모 편의시설이 들어선다. 이 공간은 기존 찻집·매점 일대를 철거한 뒤 새로 짓는 시설로, 통도사를 찾는 일반 관람객과 순례객이 사찰 내부 깊숙이 들어가지 않고도 머물 수 있도록 하는 전면부 거점 역할을 맡게 된다. 내부에는 사찰음식점, 카페, 불교용품 판매점 등이 배치될 예정이다.

또 제4주차장 인근, 서운암 방면 진입로 쪽에는 지하 1층~지상 1층 규모 문화공간이 조성된다. 이곳에는 불교도서관, 전시관, 홍보실, 세미나실 등이 들어설 예정이다.

불교도서관은 불교 관련 서적과 자료를 열람할 수 있는 공간으로 꾸며지고, 북카페도 운영된다. 전시관에는 통도사 장경각 경판 일부가 이곳에 보관돼 전시될 예정이다. 세미나실은 통도사에서 열리는 각종 문화행사와 학술행사, 소규모 강연·교육 프로그램을 수용하는 공간으로 활용될 전망이다.

원래 통도사 문화공간 계획은 성보박물관 인근 주차장 부지에 지하 1층, 지상 1층 연면적 6852㎡ 규모의 대형 단일 건물을 건립하는 것이었다. 하지만 세계유산영향평가를 거치면서 세계유산 경관 보전을 고려해 계획이 대폭 변경됐다. 통도사 인근에 현대적 대규모 건물이 들어설 경우 경관과의 이질감이 크다는 의견이 제기됐다. 이에 따라 사업은 하나의 대형 복합건물을 짓는 방식에서, 편의시설과 문화시설을 각각 분산 배치하는 방식으로 변경됐다. 방문객 휴게 기능은 주차장 인근 전면부에, 문화·전시 기능은 상대적으로 독립된 위치에 배치함으로써 경관 부담과 동선 혼잡을 함께 줄이겠다는 취지다. 완공 이후 운영은 통도사가 맡는다.

양산시 관계자는 “이번 사업은 세계유산 통도사의 지속 가능한 보전과 활용을 위한 중요한 전환점”이라며 “역사·문화 자산 보존과 관광 활성화, 지역경제 발전을 함께 이끌 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

통도사 문화공간 및 편의시설 위치도. 양산시 제공