진주 월아산 전경. 국제신문DB

경남 진주시의 월아산이 도 공식 ‘지방정원’으로 등록됐다.

진주시는 월아산이 ‘지방정원’ 지정 요건을 충족해 등록을 마쳤다고 16일 밝혔다.

지방정원은 10㏊ 이상의 면적과 40% 이상의 녹지 비율을 갖추고, 정원 전담 부서와 편의시설 등을 확보해야 하는 등 엄격한 기준을 충족해야 지정된다.

시는 이번 지방정원 등록을 계기로 오는 2030년 국가정원 지정을 목표로 단계별 조성 사업에 속도를 낼 방침이다.

월아산은 지난해 방문객 60만 명을 기록했으며, 개장 이후 누적 방문객 수는 190만 명을 넘어섰다. 현재 경남 남부권을 대표하는 산림 휴양 명소로 자리매김했다는 평가를 받는다.

특히 예술과 자연이 결합된 ‘작가정원’을 핵심 콘텐츠로 내세운 점이 특징이다. 최근 ‘삼다원’과 ‘월아숨골’ 등 작가정원을 추가로 조성하며 문화예술과 정원이 융합된 차별화된 모델을 구축했다.

관광객 증가에 따른 지역 경제 활성화 효과도 뚜렷하게 나타나고 있다. 인근 남해고속도로 진성 톨게이트 통행량은 개장 전인 2017년 약 129만 대에서 지난해 약 173만 대로 34%가량 증가했다.

같은 기간 진성면 일대 사업체 수는 249개소에서 2024년 559개소로 두 배 이상 늘었으며, 숙박·음식점업 종사자 수도 106명에서 206명으로 증가하는 등 상권 활성화에 기여하고 있는 것으로 나타났다.

시는 앞으로 산림형 숲 정원과 경관 농업을 결합한 ‘한국형 숲 정원’ 모델을 완성해 국가정원 지정에 도전할 계획이다.

진주시 관계자는 “월아산 지방정원은 차별화된 콘텐츠와 시민 참여를 기반으로 국가정원으로 도약할 충분한 경쟁력을 갖췄다”며 “지속적인 정책 추진을 통해 정원 문화도시 진주의 위상을 강화해 나가겠다”고 말했다.