경남 고성의 갈모봉 휴양림이 산림과 레포츠를 결합한 새로운 형태의 산림 휴양공간을 제공한다. 고성군 제공

경남 고성군의 대표적 휴양지인 ‘갈모봉 자연휴양림’이 체험형 산림레포츠 명소로 거듭난다.

고성군은 갈모봉 자연휴양림 내 산림레포츠시설을 조성하기 위해 실시설계용역 등 행정절차에 착수했다고 12일 밝혔다.

내년까지 50억 원을 투입해 산림과 레포츠를 결합한 새로운 형태의 산림휴양 공간을 제공하는 것이 핵심이다.

하늘 위 숲길을 걷는 체험형 공중 산책로인 ‘하늘 편백숲길’과 탁 트인 자연경관을 조망할 수 있는 ‘트리탑 전망대’ 등이 새롭게 들어선다.

기존의 정적인 산림휴양 기능에 활동성과 체험 요소를 더해 자연휴양림의 활용도를 한층 끌어 올린다는 구상이다. 이를 통해 단순히 숲을 바라보는 휴식 공간을 넘어 ‘몸으로 체험하는 숲’으로 휴양·레포츠가 결합된 복합 산림공간으로 확장할 계획이다.

갈모봉 자연휴양림은 이미 지역 대표 자연휴양지로 자리잡았다. 2018년 자연휴양림으로 지정된 후 2024년 숲이그린집 7동과 숲이그린도서관을 개장하며 본격 운영을 시작했다. 지난해는 숙박시설을 14동으로 확대 재개장하며 수용 능력을 강화했다.

이용객 수도 빠르게 늘었다. 2024년 8354명이던 방문객은 지난해 2만3604명으로 급증하면서 자연 속 힐링 공간으로 큰 인기를 끌었다.

현재 휴양림은 숙박을 넘어 복합 힐링 공간으로 기능하고 있다. 숲이그린도서관에는 숲·자연 관련 도서 1500여 권이 비치돼 있으며, 무인카페와 남해바다를 조망할 수 있는 전망 공간도 마련돼 휴식과 여유를 제공한다. 숲 해설과 유아숲체험 프로그램도 가족 단위 방문객의 호응을 얻고 있다.

이달 들어서는 힐링 트레킹과 숲 요가 프로그램도 새롭게 도입했다. 오는 10월까지 편백숲길 걷기, 숲속 명상과 호흡 수련, 기초 요가, 숲속 휴식 과정 등이 진행된다.

군은 자연휴양림과 연계한 체험형 산림레포츠 시설 확충으로 체류형 관광 활성화를 기대한다.

고성군 관계자는 “기존의 산림 치유·휴양 공간에서 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 체험형 산림레포츠 명소로 확장될 것”이라며 “군민과 방문객의 건강한 삶과 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.