해무에 덮인 광안대교 일대. 국제신문

바다를 뒤덮는 불투명한 장막, 바다안개의 계절이 돌아왔다. 기온이 점차 오르고 따뜻한 바람이 불어오는 이 시기, 해안가는 한 치 앞을 내다볼 수 없는 거대한 안개에 갇히곤 한다. 바다안개는 그저 멀리서 바라볼 때는 운치 있고 낭만적인 풍경일지 모르지만, 안전 측면에서는 국민의 안전한 해상 활동에 영향을 주는 위험요인이 될 수 있다.

우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 있고 난류와 한류가 교차하는 복잡한 해양 환경을 갖추고 있어 바다안개가 형성되기 쉬운 환경이다. 바다안개는 주로 상대적으로 따뜻하고 습윤한 공기가 차가운 해수면 위를 지나면서 냉각될 때 형성되는데, 이 때문에 해수면 온도보다 기온이 높은 4∼10월에 집중적으로 나타난다. 특히, 서해상과 남해상은 상대적으로 따뜻한 남서풍이 강화되는 봄부터 초여름 사이, 해수면 온도와의 차이가 커지면서 바다안개가 넓은 해역에 걸쳐 발생하고 때로는 내륙 깊숙이 유입되기도 한다.

그렇다면 바다안개가 위험한 이유는 무엇일까. 발생 이후 쉽게 사라지지 않는 경우가 많기 때문이다. 육상에서 주로 발생하는 복사안개는 밤사이 지표면이 냉각되었다가 해가 뜨면 지표면이 가열되면서 빠르게 소산되는 경우가 많은 반면, 바다는 비열이 커서 온도 변화가 느려 낮 동안에도 바다안개가 유지되는 경우가 많으며, 며칠씩 지속되기도 한다.

이렇게 금세 사라지지 않는 바다안개는 해상 안전사고와 직결될 수 있다. 바다안개로 인해 주요 항만에서는 선박의 입출항이 제한될 수 있으며, 조업 중인 어선이나 선박 간 충돌 위험도 커질 수 있다. 또한, 해상 위의 교량을 이용하는 차량 운전자에게도 바다안개는 큰 위험 요소가 된다. 과거 영종대교나 서해대교 등 해상 교량에서 발생했던 대형 연쇄 추돌사고의 원인 중 하나 역시 바다안개였다.

기상청은 바다안개를 조기에 감시하고 관계기관의 사고 예방을 위한 의사결정에 도움을 주기 위해, 전국에 시정계와 CCTV로 구성된 해양안개관측장비 100개소를 설치하여 바다안개를 관측하고, 정지궤도 기상위성인 천리안위성 2A호를 활용하여 바다안개를 탐지하고 있다. 그리고 이렇게 관측·탐지한 바다안개 정보를 ‘해양기상기후정보포털’을 통해 국민과 관계기관에 신속하게 전달하고 있다.

해양기상기후정보포털에서는 위성영상, 시정자료, CCTV 영상 등 바다안개 관측자료뿐 아니라 시정예측, 해구별 시정예측 등 예측정보도 누구나 손쉽게 한눈에 확인할 수 있다. 다양한 정보 중 ‘대교 맞춤형 바다안개 서비스’는 대형 교량에서의 교통사고 예방을 위한 정보이다. 기존에는 6개소 대형 교량(광안대교, 영종·인천·서해대교, 새만금방조제, 천사대교)이 서비스 대상이었으며, 작년 11월부터는 국토안전관리원에서 관리하는 11개소 교량(원산안면대교, 목포대교, 임자1대교, 장보고대교, 소록대교, 칠산대교, 진도대교, 화태대교, 거금대교, 팔영대교, 고군산대교)까지로 대폭 확대되었다. 보다 많은 대형 교량의 바다안개 정보는 안전사고 예방에 상당 부분 기여할 것으로 기대된다.

이미선 기상청장

기상청이 제공하는 바다안개 정보가 효과적으로 활용되기 위해서는, 국민 개개인의 철저한 대비와 실천 또한 중요하다. 운전 시 안개가 짙은 구간을 통과할 때는 안개등과 비상등을 켜고 안전거리를 확보하는 것이 중요하며, 어선이나 선박을 이용할 때는 출항 전 최신의 기상정보를 확인하는 습관이 필요하다. 이번 봄, 적극적인 정보 활용과 생활 속 실천을 통해 바다안개의 위협으로부터 안전을 지키시기를 바라며, 기상청은 앞으로도 해양 위험기상에 대한 감시와 예측 체계를 강화하여 국민이 안심하고 바다를 누릴 수 있도록 최선을 다할 것이다.