- 황산공원 매력 전국 알리는데 최선
- 관광객 유입 지역경제 활력소될 것

“흔히 ‘방문의 해’라고 하면 화려한 이벤트나 일회성 축제를 기대하기 쉽지만, 사실은 단기 성과보다 양산에 이런 관광자원이 있다는 것을 전국에 알리는 과정이라 생각합니다.”

신기영 관광과장이 ‘웰컴센터’ 설치 등 양산 관광 정책 방향을 설명하고 있다. 권환흠 기자

2026년 ‘양산 방문의 해’를 총괄하고 있는 신기영 양산시 관광과장은 인터뷰 내내 양산 관광의 ‘질적 변화’를 강조했다. 단발성 이벤트를 넘어 도시의 체질을 바꾸는 계기로 만들겠다는 구상이다. 특히 올해는 양산이 시로 승격된 지 30주년을 맞는 상징적인 해다. 시는 이를 기점으로 ‘낙동강 관광 시대’의 주역으로 거듭나겠다는 포부다.

이를 위해 지난해 1월 컨트롤타워인 관광과를 신설하며 전담 체계를 구축했고, 2024년 가을부터 타 지자체 사례를 분석해 기본 계획을 수립했다. 이어 지난해 10월 선포식과 시민추진단을 출범시키며 본격적인 준비에 들어갔다. 신 과장은 “30주년이라는 시점이 양산의 매력을 전국에 알릴 적기라고 판단했다”고 설명했다.

올해는 새로운 시도도 이어진다. 물금역에 설치되는 ‘웰컴센터’를 중심으로 관광 동선을 연결하고, 황산공원 내 QR 기반 야외 방탈출 프로그램, ‘양산(우산)’을 활용한 포토존 등 체험형 콘텐츠를 확대한다. 또 올여름 에덴밸리에서는 산악 달리기와 워터밤 이벤트를 결합한 이색 프로그램도 준비 중이다.

핵심 전략은 ‘선택과 집중’이다. 기존 축제는 유지·보완하되 경쟁력이 떨어지는 행사는 과감히 정리하고, 대표 콘텐츠를 키우는 방식이다. 대표 사례가 ‘에그야 페스타’다. 지난해 국내 최초로 계란을 테마로 황산공원에서 열린 이 푸드 페스티벌에서 흥행 가능성을 확인했다. 양산시가 영남권 최대 산란계 집산지라는 점을 잘 활용한 이 축제를 올해부터 양산 대표 축제로 육성한다는 계획이다. 신 과장은 “축제는 많다고 좋은 게 아니라 기억에 남아야 한다”며 희소성을 통한 ‘양보다 질’을 강조했다.

방문객 유치 목표는 한국관광 데이터랩 기준 4000만 명이다. 지난해 3800만 명에서 한 단계 끌어올린 수치다. 다만 이 수치가 이동통신 데이터 기반 단순 방문자 수라는 점에서 실질적인 경제 효과로 이어질지는 의문이다. 신 과장은 “양산을 찾는 외부 방문객은 많지만 지역 소비로 연결되지 않는 구조가 문제”라고 지적했다. 그는 “통도사는 사람이 넘쳐나도 정작 주변 상권은 텅 비어 있다”며 “교통이 좋아지면서 방문객이 식사 한 끼 없이 바로 빠져나가는 역설적인 상황이 생겼다”고 진단했다. 이를 해소하기 위해 숙박 할인 플랫폼 연계, 쏘카 렌터카 할인 협약 외에도 신기2지구 내 호텔 건립을 추진 중이다.

또 하나는 황산공원 알리기다. 이번 방문의 해에서 가장 공을 들이는 공간이다. 약 188만 ㎡(57만 평)에 달하는 압도적 규모에 정돈된 조경은 인근 대도시 방문객들을 매료시키기에 충분하다. 여행을 좋아해 어지간한 관광명소를 다 둘러본 신 과장도 황산공원만 한 곳이 없다고 자부한다. 전국 최대 규모의 수변공원임에도 인지도는 상대적으로 낮지만, 최근 이용객이 급증하며 가능성을 확인했다. 신 과장은 “8년 전만 해도 사람이 없던 공원이 지금은 연 200만 명이 찾는다. 아직 전국적으로 덜 알려진 황산공원을 방문의 해 핵심 명소로 부각시키겠다”고 강조했다.

이번 방문의 해는 양산 관광의 체질 변화를 시도하는 출발점에 가깝다. 신 과장은 “통도사는 알아도 양산시는 잘 모르는 현재의 인식을 바꾸고 싶다”며 “방문객이 기꺼이 지역에 머물고 소비하며 다시 찾고 싶은 관광도시로 나아가는 계기를 만들겠다“고 밝혔다.