박종필 전 부산시교원단체총연합회장. 국제신문 DB

오는 6월 부산시교육감 선거 출마예정자 대부분이 ‘사법 리스크’에 시달리는 가운데, 출마 유력자로 거론돼 온 박종필 전 부산시교원단체총연합회장 또한 언론인에게 홍보 기사를 대가로 돈을 건넨 혐의로 기소된 사실이 뒤늦게 드러났다. 지난해 부산시교육감 재선거 때 최윤홍 후보를 도운 정근 온병원그룹 회장도 재판을 치르고 있는 것으로 확인됐다.

11일 법조계에 따르면 부산지법 형사6부(임성철 부장판사)는 지난 10일 지방교육자치에 관한 법률 위반 혐의로 기소된 박 전 회장 사건의 결심공판을 열었다. 당일 검찰은 박 전 회장에게 벌금 300만 원, 그와 함께 기소된 인터넷언론 대표 A 씨에게 징역 6개월 등을 선고해 달라고 재판부에 요청했다.

검찰에 따르면 박 전 회장은 부산시교육감 재선거 예비후보 신분이던 지난해 1월 A 씨에게 홍보 기사 등을 명목으로 500만 원을 건넸다. 당시 A 씨는 “본후보가 되면 홍보를 적극적으로 해야 한다”며 광고비 명목의 돈을 요구했다. 이에 응한 박 전 회장은 A 씨에게 500만 원을 보냈다. 그러다 당시 보수 단일화 후보로 추대되는 데 실패, 돈을 돌려받았다.

검찰은 A 씨가 박 전 회장이 준 돈으로 그에게 유리한 기사를 보도했다고 본다. 반면 박 전 회장은 최후진술에서 “당시 선거사무실을 구할 때 (A 씨가) 싸게 계약할 수 있게 중재를 잘 해줬다. 어차피 본후보가 되면 홍보·광고를 해야 하니 미리 드린 것이지, 언론인을 이용해 이익을 노린 게 아니다”며 “당시 A 씨가 가족 병원비로 힘들었던 터라 도와줬다”고 덧붙였다.

같은 날 정 회장의 지방교육자치에 관한 법률 위반 사건의 결심공판도 진행됐다. 정 회장은 지난해 3월 22일 온종합병원 소속 직원들의 업무용 채팅방에 최 후보를 홍보하는 내용을 올리는 등 총 34회에 걸쳐 그를 홍보했다. 관련법상 사립병원장은 직무상 지위를 이용해 구성원에게 후보 지지를 요구하거나 병원 내부망 등을 선거운동에 활용해선 안 된다.

검찰은 정 회장에게 벌금 250만 원을 구형했다. 정 회장은 최 후보와 동향으로서 응원하는 마음에 친한 지인들을 대상으로 관련 내용을 공유했을 뿐 직무상 지위를 이용하지 않았다고 반론했다. 또 자신은 온종합병원 인사권을 가지지 않아 직무상 지위도 가지지 않는다고 설명했다.