명태균 여론조사 의혹으로 기소된 오세훈 서울시장이 첫 공판 출석을 위해 4일 서울 서초구 서울중앙지법으로 향하며 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

명태균 씨가 진행한 여론조사와 관련해 ‘여론조사비 대납’ 의혹으로 재판에 넘겨진 오세훈 서울시장이 첫 공판에서 혐의를 전면 부인했다.

서울중앙지법 형사합의22부(조형우 부장판사)는 4일 오 시장, 강철원 전 서울시 정무부시장, 후원자인 사업가 김한정 씨의 정치자금법 위반 혐의 사건 첫 공판기일을 열었다. 오 시장은 2021년 4·7 서울시장 보궐선거를 앞두고 명 씨로부터 총 10회에 걸쳐 공표 또는 비공표 여론조사 결과를 받고, 김 씨에게 3300만 원 상당의 비용을 대신 내게 한 혐의로 민중기 특별검사팀에 기소됐다.

특검팀은 “오 시장은 2021년 1월 21일경 명태균에게 전화해 시장 선거 여론조사를 부탁한 후 비서실장인 강철원에게 ‘명태균과 상의해 여론조사를 진행하라’는 취지의 지시를 했고, 그 무렵 김한정에게 여론조사 비용을 지원해 달라는 취지의 요청을 했다”고 공소사실을 밝혔다.

이에 대해 오 시장 측 변호인은 “명태균에게 서울시장 보궐선거 관련 여론조사를 부탁한 사실도, 부탁할 동기도 없다”며 공소사실을 전부 부인했다.

변호인은 “공표용 여론조사는 본질적으로 조작이 불가하다”며 “보궐선거와 관련해 오 시장의 본선 경쟁력이 있다는 다수의 여론조사 결과가 있었기 때문에 영세한 업체인 미래한국연구소에 여론조사를 부탁할 하등의 동기가 없다”고 주장했다. 경남 창원시에 있는 미래한국연구소는 명 씨가 실질적 운영자로 지목된 업체다.

강 전 부시장과 김 씨 측도 공소사실을 모두 부인했다.

재판부는 특검과 변호인 측 모두진술을 마치고 강혜경 씨에 대한 증인신문을 진행했다. 강 씨는 미래한국연구소 실무자이자, 명 씨와 관련해 김영선 전 의원 공천, 김건희 여사의 개입 의혹에 대한 최초 제보자로 알려진 인물이다. 김 전 의원 회계책임자였던 그는 미래한국연구소 부소장으로 일했지만, 이후 명 씨와 사이가 틀어졌다.

오 시장은 이날 법정에 출석하면서 취재진에 “재판과 선거 기간이 정확하게 일치한다”며 특검의 기소 시점에 의구심을 나타냈다. 그는 “이 사건이 2024년 9월부터 세간에 알려지기 시작해서 수차례에 걸쳐 수사기관과 검찰청에 신속한 수사를 촉구했는데 결국 그렇게 되지 못하고 특검을 통해 정확히 선거 기간과 재판 기간이 일치하게 됐다”고 유감을 표했다.

특검법상 1심 선고는 기소일로부터 6개월 이내에 이뤄져야 하는데, 지난해 12월 1일 기소돼 1심 판결은 6월 전까지 나와야 한다. 지방선거는 6월 3일 치러진다.