26일 경남 통영시 산양읍 영운리에 새로 건립한 멍게수하식수협 신규 위판장에서 개장식과 함께 ‘2026년 초매식’이 열리고 있다. 수협 직원이 갓 수확한 알멍게를 들어 보이고 있다. 멍게수협 제공

‘바다의 꽃’이라 불리는 남해안 멍게가 본격적인 수확철을 맞았다.

경남 통영의 멍게수하식수협은 26일 통영시 산양읍 영운리에 새로 건립한 신규 위판장에서 개장식과 ‘2026년 초매식’을 갖고 갓 수확한 멍게 위판에 들어갔다.

이날 멍게 껍데기를 깐 알멍게 10㎏ 1박스가 25만 원선에 거래됐다.

새 위판장은 기존 위판장인 멍게수협 본소에 위치한 노후화된 가설 위판시설을 대체하기 위해 멍게 선별작업장이 밀집한 영운리에 건립했다.

올해는 전년도 고수온으로 인한 피해가 없어 작황이 좋을 것으로 전망된다.

지난해는 역대급 고수온으로 멍게가 집단 폐사하면서 출하 물량이 없어 초매식조차 열지 못하는 초유의 사태를 빚었다.

올해 멍게는 고수온이나 빈산소수괴(산소부족물덩어리) 피해가 거의 없는 데다, 수온 변화도 크지 않아 알이 꽉 들어찼다.

통영과 거제 앞바다를 중심으로 생산되는 남해안 멍게는 2월부터 6월까지 출하된다. 멍게수협은 2011년 알멍게 첫 위판을 시작으로 현재까지 누적 3473ｔ의 위판량을 기록하고 있다. 수협 위판은 알멍게로 하지만 기존 선별작업장에서는 50㎏들이 상자당 껍질을 까지 않은 활멍게 상태로 전국 각지로 유통된다.

통영과 거제 앞바다 생산량이 국내산 멍게 유통량의 70% 이상을 공급하는 최대 산지다.

멍게수협 김태형 조합장은 “지난해 고수온 피해로 초매식조차 열지 못했던 어려운 시간을 지나, 새 위판장에서 초매식을 개최하게 된 것은 매우 뜻깊은 일”이라며 “신규 위판장 개장을 계기로 보다 안전하고 효율적인 유통 환경을 조성해 조합원 소득 증대에 기여하겠다”고 말했다.